— Ну, что ты молчишь? — нетерпеливо спросила Нелли, которой был примерно ясен ход моих мыслей. — Скажи что-нибудь.

Окончательно убедившись, что Алиса не знает адреса Клавдии, я согласилась, что это самое подходящее для меня место, и смирилась.

— Хорошо, — сказала я, — вези меня в заточение. В этот момент настойчивый звонок в дверь заставил нас отреагировать крайне нервозно. Причем я лишь вздрогнула, а вот Нелли подпрыгнула гораздо выше, чем предусматривала ее комплекция.

— Не волнуйся, это Санька с нянькой, — успокоила она меня.

— У них же ключ, — резонно возразила я. — Впрочем, открой — узнаешь.

И Нелли действительно открыла и действительно узнала, что это Алиса.

— Видеть ее не могу, — украдкой шепнула мне Нелли, стараясь не смотреть в сторону гостьи.

Алиса, ни о чем не подозревая, в присущей ей многословной манере объяснила, что примчалась за книжкой и через час вернется. Она запыхалась и было заметно — счастье просто распирает ее душу. Нам же с Нелли это показалось святотатственным и особенно неприятным.

— Все, поехали, — сказала Нелли, когда за Алисой закрылась дверь. — Больше тебе оставаться здесь нельзя. Ни минуты.

Клавдия жила в двухкомнатной кооперативной квартирке, построенной в основном на средства нашей бабушки Анны Адамовны, так осуждаемой Ниной Аркадьевной. Все в этой квартирке, начиная от тряпки, брошенной у двери, и кончая огромной хрустальной люстрой в зале, абсолютно все — чья-то заслуга, чья-то, но только не Клавдии.

Клавдия всегда в стороне и отрешенно наблюдает, к примеру, за тем, как любовник Нелли устанавливает купленный на деньги бабушки холодильник, привезенный моим очередным мужем из «блатных» складов приятеля подруги моей покойной матушки.

Нелли знала, что предлагает. В квартире Клавдии я не буду чувствовать себя в гостях.

— Клавке ни гу-гу, — наставляла меня по дороге Нелли. — Просто соскучилась, и все. Ей вовсе не обязательно знать о твоих житейских затруднениях.

Очень аккуратно сказано, учитывая, что моя жизнь висит на волоске.

— Скажу, что привезла посылку от Нины Аркадьевны, и под шумок неприметно останусь ночевать, — успокоила я Нелли. — Думаю, Клавдия и не заметит моего присутствия.

— Я тоже так думаю, — согласилась Нелли. И тут мне в голову пришла мысль. Как же так, ведь если все наши предосторожности не помогут (а Алиса, как оказалось, необычайно хитра) и я погибну, то ни одна душа не узнает о том тайнике, который я заготовила на черный день. Тогда, выходит, все достанется государству, а значит — никому. От этой мысли меня бросило в жар.

— Нелли, — осторожно начала я заходить издалека, — ты только не пугайся, но я очень богата.

— Ерунда, — откликнулась Нелли. — Это ни для кого не секрет. Об этом знает даже кошка Изя.

Обидно, конечно, слышать такое, очень обидно. Я-то думала — это секрет, потому и не стеснялась редких случаев своей скупости.

— Но никто не знает, где я храню наличность, золото и бриллианты, доставшиеся мне от многочисленных мужей и бабули с ее многочисленными мужьями и любовниками, — храбро продолжила я, дав себе слово не обращать внимания на реакцию Нелли.

Она и без этого признания надоела мне по поводу моей жадности, которой, хоть убейте, не нахожу в себе абсолютно, за редким исключением, но об этом я уже упоминала.

— Да знаю, — спокойно отозвалась Нелли. — Драгоценности ты хранишь в своей квартире под диваном, стоящим в Красной комнате.

Нет, мне смешно. Вот и верь после этого Нелли.

— В том-то и дело, что нет, — заявила я. — Недавно все драгоценности перевезены в Польшу к бабушке Франс, бабулиной кузине.

— Ах, вот в чем дело! — радостно воскликнула Нелли. — Так и есть. Алиска чокнулась под влиянием этого юнца и решила бросить Германа. Теперь ей срочно понадобились средства к существованию, а существовать она привыкла на широкую ногу. А-аа! Не за этим ли Алиска примчалась сюда?

— Если и за этим, я ничем ей помочь не могу, потому что все богатства хранятся в Быдгоще в банке…

— В банке! — возликовала Нелли.

— Да, в банке из-под швабской спаржи, — опустила я ее на землю.

— Ты с ума сошла! Это же глупо!

— Не так глупо, как ты думаешь, потому что банки рушатся и в Польше, а не только у нас, а доллары уже двести лет доллары, и их у меня так много, что чихать я хотела на любые проценты. Ну а золото и бриллианты, сама понимаешь, в банк тащить совсем глупо. Им, ей-богу, неплохо и в той банке из-под спаржи, которую я купила в овощном магазине Быдгоща.