— Но если ты говоришь, что долларов много, как поместились они в банке из-под спаржи? — поинтересовалась Нелли.

— Если купюры приличного достоинства, а банка объемом в пятьдесят литров, это элементарно. Я покрасила ее розовой масляной краской. Клянусь, она выглядит неплохо.

— А где стоит эта банка?

— В подвале гаража.

— Вот сумасшедшая! — снова возмутилась Нелли. — Надо же так халатно обращаться с финансами! Их. ведь там крысы погрызут.

— Не погрызут. Банка в металлическом сундуке. из-под инструментов, а он закрывается герметично. Моим финансам ничто не угрожает.

— А если пожар?

Я обиделась. Какой же дурой она меня считает!

— После смерти дедушки Казика, мужа бабушки Франи, в этот гараж и носа никто не кажет. Там даже электричество некому восстановить. Откуда, по-твоему, возьмется пожар?

— А если бабушка Франя, не дай бог, умрет? Нелли взволновалась не на шутку. Даже руль запрыгал в ее руках.

— Я внесена в бабушкино завещание и наследую этот гараж, — успокоила я ее. — Так что все предусмотрено. Если со мной что-нибудь случится, не трать попусту время, а поезжай в Польшу, утешь бабушку Франю, а заодно и вытащи из подвала банку из-под швабской спаржи. Будет Саньке столько велосипедиков, сколько он захочет.

Нелли растроганно взглянула на меня.

— Соня, умоляю, не говори больше таких жутких вещей, — едва не плача сказала она. — Ты же знаешь — твоей смерти я не переживу. Кроме тебя и Саньки, у меня никого нет.

Мы обнялись, насколько это позволил руль, и от души расплакались. Такой счастливой я не чувствовала себя давно, со времен последних объятий Артура.

— Может, сообщить о спарже Алисе, чтобы она отстала от тебя? — уже въезжая во двор Клавдии, спросила Нелли.

— Ни в коем случае, — запротестовала я. — Тогда она поедет в Польшу и будет тиранить бабушку Франю, чего я не перенесу и умру уже от угрызений совести. Поживу у Клавдии. Не может же Алиска на средства Германа бесконечно долго скитаться в Москве, да и юнец когда-нибудь устанет выслеживать меня. И кто его знает, что будет завтра. Может, юнец найдет себе другую старую дуру, а Алиска возьмется за ум.

— Маловероятно, — усомнилась Нелли. — Ей особо-то и браться не за что.

Она привычно посигналила Клавдии, чтобы та встречала нас.

Клавдия приняла посылку матери и мое присутствие мужественно и без благодарности, как все, что посылает ей жизнь: и квартиру, и холодильник, и люстру, и даже кошку Изю, принесенную когда-то давно соседкой.

— У меня шаром покати, — сообщила она, и мы с Нелли испытали мучительное чувство вины.

— Сгоняю в универсам, — бросилась к двери Нелли. — Соня, дай денег, свои оставила дома.

Зная, что такое шаром покати, я торопливо достала кошелек и весь целиком вручила его Нелли, сожалея лишь об одном, что там недостаточно много денег.

— Не забудь Изе «Вискас», — крикнула я вслед подруге.

Нет, вы как хотите, а я выбираю новую жизнь. Именно поэтому не одобряю всех тех политиков, которые призывают нас вернуться к старому. Ох, и намучилась я с этой долгожительницей Изей в советские времена, когда за свежей ливерной колбасой приходилось стоять в очереди каждый день, потому что несвежих продуктов Изя терпеть не могла. Теперь же купил коробку «Вискас», и порядок. Изя сыта, Клавдия довольна, и такое счастье длится целый месяц, до новой коробки. Вечный кайф.

Я взглянула на Клавдию, чинно разбирающую питерскую посылку, и спросила:

— Как жизнь?

— Нормально, — пожала она плечами. Глядя на ее хилое тело, завернутое в чистенький бесцветный халатик, на реденькие волосенки, забранные в сиротливый пучок, на бледное лицо со скопищем веснушек на картофелеобразном носу, я поняла, что жизнью здесь и не пахнет. А если пахнет, то как в том склепе, где жизнь есть, но там, наверху, и за пределами кладбища.

— Я подарю тебе сиреневую кофточку с золотой нитью, — пообещала я, не в силах терпеть равнодушного вида Клавдии.

— Такую же, как у Нелли? — вяло поинтересовалась она. — Трикотажную, с золотистыми пуговицами?

Ну ничем эту сонную Клавдию не растормошить. Я готова пожертвовать своей новой кофточкой, восхитительной кофточкой, которую привезла из Польши, а она никак не реагирует. Да таких кофточек, с изысканным декольте и резинкой на любой размер, две во всей Москве: одна у Нелли, подаренная мной к ее сорокалетию, а вторая будет теперь у нее, у Клавдии. Чем не повод для радости?

— Твоя кофточка мне велика, — заявила Клавдия.

— Вот глупости, — возмутилась я. — У тебя талия толще, хоть и рост меньше, а рукава там три четверти. Впрочем, не хочешь кофточку, не надо. Я подарю ее Марусе.

Зачем мне дарить этой нахальной Марусе кофточку? Она, что ли, грустит? Уж такой у меня характер. Проблема входа и выхода. Если собралась дарить, так дарить непременно и неважно кому.

— Тогда уж лучше мне.

Она осторожно присела в кресло и уставилась в одну точку. Клавдия могла сидеть так часами и на вопрос: «Что ты делаешь?» — отвечать: «Думаю».