– Неплохие, – согласился я, – но и не самые хорошие. Дальше есть тоннели побольше этого, но и злобных тварей видимо–невидимо. С вашими слабыми метателями там делать нечего.

– Да дело не только в метателях. Мы вообще не можем отходить от коммуникаций, – кивнула Руфия на лежащее невдалеке оружие. – Накопители слишком громоздкие, да и хватает их ненадолго, а кабели далеко недотянуть. Они тяжеленные и бобины объёмные. Да и блуждающие провалы в пространстве почему–то любят энергию и постоянно их рубят. На поверхности этой напасти нет. Порталы там никогда не появляются, а вот в подземельях ничего нельзя предугадать.

Девушка замолчала и задумчиво уставилась на отца, общающегося с Дорией.

– А что значит «удачный поход»? – заинтересовалась Эва.

– Оооо! Самая большая удача – найти работающий источник энергии. – Руфия вышла из задумчивости и посмотрела на Эву, – Такая находка сулит выгоду не только поисковикам, а вообще всем. Рядом с источником можно создать ферму или какое–нибудь производство. К сожалению, это случается довольно редко.

Эва поостереглась выяснять, как выглядит источник, чтобы ненароком не показать наше незнание. Руфия умненькая, быстро сообразит, что мы несведущи в самых элементарных вещах. Объясняй потом, кто мы и откуда свалились. Я вообще больше помалкивал, а девушки нашли общие темы и трещали без умолку, обсуждая и сравнивая оружие, предпочтения в еде и делясь какими–то особыми кулинарными рецептами.

Скоро Дория с Квинтом закончили трапезу и остальных пригласили к столу. Кстати, я заметил, что несмотря на недавние стенания, толстуха на еду не налегала. Несколько её непроизвольных взглядов, брошенных на племянницу во время разговора, указывали на то, что тёмной уже не хочется выглядеть жирной тушей, и она старается сдерживаться от чрезмерного поглощения пищи. Уже что–то! Если ей удастся преодолеть своё пагубное чревоугодие, то демон мне под ребро, я зауважаю её! Вот честное слово, зауважаю!

Предложенные блюда мало чем отличались от того, что мы ели раньше. Не в катакомбах, конечно, а ещё до вынужденного погружения в них. В походных условиях пищу поисковики на скорую руку сварганили из консервов. Та же самая крольчатина и птица. Разве что специй и соли гораздо меньше, и упаковка отличалась. Если на планете предпочитали в походах использовать консервированные продукты в мягкой таре, что позволяли применяемые заклинания, то здесь еда хранилась в металлических банках. Причём, судя по аккуратно сплющенным и сложенным в отдельный мешок жестянкам, металл никто выбрасывать не собирался. Да это и понятно. В летающем городе новым залежам взяться неоткуда, а то что есть в разрушенных подземельях, ещё надо достать и донести до производственных цехов. Вот и приходится экономить.

Осторожно беседуя о том о сём, мы постепенно знакомились с обстановкой. Руфия не стала скрывать от соратников сведения, что мы с Эвой относимся к хозяевам, но её живой разговор с нами быстро сломал ледок предрассудков по отношению к правителям города. Насколько я понял, эти снобы редко выходили за пределы своей жилой зоны, предпочитая общаться с подданными на расстоянии с помощью телевизионной связи. Обычные горожане почти не знали, как живут хозяева и их слуги, хотя привилегированные кварталы занимали чуть ли не пять процентов внешней поверхности технополиса. По слухам, в зонах хозяев даже велись войны между семьями, но на остальных людях это почти не отражалось. На закрытые территории посторонних никто не приглашал, даже с целью увеличения численности военных отрядов. В то же время боевики хозяев принимали самое активное участие в отражении нападений дикарей и облавах на крысюков. Никому не хотелось терять полезные производства и фермы, расположенные в подземных помещениях.

Наша помощь позволила поисковому отряду уцелеть, и награда за обнаруженный тоннель обещала быть приличной. Пусть он и располагался довольно далеко от поверхности, но имел уцелевший работоспособный источник и водные коммуникации, хотя и изрядно разрушенные. Их восстановление потребует определённых усилий, да и защита от проникновения незваных гостей из катакомб обойдётся недёшево. Однако мест, подходящих для устройства оранжерей в городе мало, а население, хоть и медленно, но увеличивается.

Долго рассиживаться никто не планировал. Главная цель поиска достигнута. Источник найден, и его местоположение отмечено. Перспективный тоннель обследован. Относительно ровный участок древней магистрали уцелел на протяжении почти километра. Один его конец, в том месте, где расположился лагерь, смят в лепёшку, но это даже к лучшему – меньше затрат по расчистке и защите от всяких тварей. Дыр в стенах, откуда могут нагрянуть хищники не так много. Но это будет уже забота строителей и охранников. Пора уходить. Закончив трапезу, мы присоединились к поисковикам. В отличие от них нам не нужно упаковывать пожитки. Их у нас просто нет.

Один за другим поисковики двинулись в обратный путь, сгибаясь под тяжестью снаряжения. Мы пристроились за ними. Руфия предпочла идти с нами. Разговорчивая девушка с удовольствием стала нашим проводником и давала комментарии во время похода. Похоже, её распирало от предвкушения будущих рассказов друзьям, как она напрямую общалась с хозяевами, хоть и случайно попавшими в город.

Маршрут до цивилизованных территорий оказался довольно длинным и извилистым. Если считать по прямой к поверхности, прошли около пяти километров. Скоро разрушения структуры мегаполиса стали почти такими же значительными, как на границе с реактором. Фактически мы перемещались по каким–то щелям. Руфия выдала нам простенькие одноразовые повязки для лица. Так люди спасались от воздействия ядовитых спор. Больших свободных пространств здесь почти не было, и опасные мхи и грибы захватили все подходящие места.