— Антон Попов, — представился старик, протягивая девушке чашку, — меха-биолог, профессор.

— К-к-к… — Девушку трясло от холода.

— Клер ее зовут, — помог ей представиться Мирко, отстегивая у девушки с пояса резак, — и она — топ-стрелок. Правда, уже без пушки.

— Скажите, а в какой фазе находится спасательная операция?

— В самой важной, — ответил я и начал заваривать входной люк.

— А что это вы делаете?!

— Фаза нашей операции называется «сиди тихо и не высовывайся». — Мирко подхватил профессора под руки и повел внутрь лаборатории.

— Но почему?!

— Жить хотите? — спросил Мирко, остановившись и глядя в глаза профессору.

— Ну-у-у… да… — растерянно ответил тот.

— Тогда слушайтесь нас.

Профессор проводил нас в лабораторию, где мы кратко, но доходчиво обрисовали ему ситуацию. Что станция заражена, люди мутируют, а корпорация убирает свидетелей и хочет добраться до источника заражения. Старик сразу сник: дедуля работал на «Рейнбоу» давно и знал, что корпорация от задуманного и желаемого обычно не отступается.

— Молодой человек, я правильно понял, что у нас безвыходная ситуация?

— Как спасатель со стажем, я могу сказать, что безвыходных ситуаций не бывает, папаша, — обнадежил его Мирко, — если мы заставим работать противометеоритные батареи на нас, то разнесем корабль корпоратов в пыль и улетим отсюда. Можем и вас с собой прихватить, если подскажете, как к ним подключиться.

— К сожалению, ничем помочь не могу, — развел руками старик, — пункт управления орудиями вообще не в этом сегменте находится. А в западном, там, где СБ расположилась.

— А может быть, есть какой-то вариант, чтобы дистанционно подключиться?

— Может, и есть. Может, и нет. Я только научной работой на станции занимаюсь. — И в этом вопросе Попов нам помочь не мог.

— Тогда готовьтесь к путешествию в западный сектор. — Бросать старика одного в лаборатории я не собирался.

— Там… снаружи… очень опасно?

— Очень, — подтвердил я его опасения, — вы как вообще выжили?

— После объявления тревоги ко мне ворвались два чудовища. На одном болтался бейдж моего лаборанта. Второго не знаю…

— Вы смогли победить двух мутантов?! — Том смотрел на старика, как на героя. — Как?!

— Мне пчелки мои помогли…

— Пчелки?! — удивился и я.

— Да, — поднялся со своего места Попов, — пойдемте, покажу.

Лаборатория была разбита на несколько кают. В одну из них нас и привел старик. Отсек разделяла напополам перегородка из толстого, но идеально прозрачного стекла. За стеклом располагалась странная конструкция из тусклого серого металла — пирамида, состоящая из шестигранников-сот.

— Вот. Пчелки, — махнул на пирамиду рукой профессор Попов.

Мне пришлось приглядеться, чтобы увидеть, что на поверхности металла копошится какая-то мелочь. Мы подошли к стеклу вплотную, чтобы разглядеть ее получше. И тут на стекло село насекомое. Ну то есть мне сначала показалось, что насекомое, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что глаза существа были похожи на миниатюрные ограненные изумруды. А тело — как будто отлито из меди. К крылышкам тоже были вопросы, ну не могут они у насекомого иметь армирующую сеточку из металла.

— Разведчик, — произнес профессор чуть ли не с любовью.

— Что, простите? — спросила Клер.

— Матка улья способна производить восемь типов пчел. Рабочие, бойцы, ремонтники… Это — разведчик, — пояснил Попов.

— Вы их создали?!

— Точнее сказать — спроектировал. Сделал дизайн-макет и загрузил его в матку улья. А также провел испытание, ввел корректировки…

— И ваш улей ожил?! — Клер мучило нетерпение.

— Вовремя ожил. Как раз чтобы встретить этих. — Профессор кивнул на угол.

И как мы не заметили две скорчившиеся почерневшие фигуры, когда зашли? Тела подверглись начальной, несильной мутации. И как будто бы мумифицированию. Создавалось впечатление, что из них вытянули всю жидкость. И насверлили кучу мелких отверстий.

— Это ваши пчелки сделали? — По голосу Тома было непонятно, кого он боится больше: мутантов или питомцев профессора.

— Вы понимаете, — начал оправдываться профессор, — у меня не было выбора…

— Профессор, мы вас не осуждаем, — чтобы его успокоить, Мирко положил ему руку на плечо, — мы хотим понять, как нам всем выжить. И я думаю, что ваши пчелы нам в этом здорово могут помочь.