– Я ответил на твой вопрос. – Лоур укоризненно посмотрел на Дзиля. Юноша, осторожно подбирая слова ответил:

– Я просто думал, что, быть может, мне бы тоже это могло подойти.

– Служить Скрывающему? – Это было последнее, что Лоур ожидал услышать от молодого мага.

Дзиль снова замялся и уже совсем тихо пробормотал:

– Я не знаю, хороший ли из меня получился бы слуга, но… Может быть…

“Может ли быть? Богине нужны сильные последователи. Она смогла бы облегчить горе молодого мага. Да и досадить Тахиру было бы приятным делом. Какова вероятность, что они сделали этот крюк только ради того, чтобы Дзиль задал этот вопрос, а я направил его?” Дзиль выжидающе смотрел на Лоура. Юноша был отрешённо спокоен. Может, и можно было обучить его контролю над эмоциями и потоками, сделать своим верным союзником. И всё же в конце концов Лоур покачал головой:

– Ничего не выйдет. Такая служба не для тебя.

Дзиль кивнул и больше ничего не сказал. Почти сразу же он ушёл обратно в общую комнату. Лоур остался один. Тишина храма не давала подсказок к вопросу, поступил ли он правильно, отказав молодому магу, а хотелось бы знать.

Внезапно Лоур ощутил движение за своей спиной. Он резко обернулся. Вместе со слабыми магическими потоками маг ощутил сладковатый запах луноцвета. Из-за колонны вышла девушка, одетая в длинную чёрную юбку с вплетёнными в неё серебристыми и белыми полосами. В этот момент её магические потоки усилились. Теперь было очевидно, что она скрывала их до настоящего времени. Лицо девушки было кругловатым и невзрачным, а походка мягкой, почти бесшумной. Девушка заговорила прежде, чем Лоур успел решить, как ему себя вести:

– Приветствую тебя в храме Скрывающего. Я была предупреждена о твоём визите. Сперва я должна спросить тебя, почему ты отверг юношу, который хотел присоединиться к нам и служить?

– Юноша черпает силы из энергии солнечного света. Пытаться служить Богине было бы большой ошибкой для него.

– Ты говоришь — Богине. Звучит так, будто ты почитаешь лишь одну часть нашего божества. Или ты не знаешь, что Скрывающее есть нечто, к чему не применимо понятие пола?

– Я служу той, которая даёт мне силы.

Девушка улыбнулась уголками бледных губ.

– Вот оно что. – Незнакомка повернулась вправо, потом влево, осматривая храм. При этом подол юбки вместе с вплетёнными лентами изящно колыхался. – Ты неплохо тут прибрался. Хвалю. Обычно, мужчинам не хватает терпения для такой тщательной уборки. Раз уж ты справился с этим, пришло время для настоящей службы. Богиня хочет говорить с тобой.

Лоур насторожился. Поведение незнакомки ему не нравилось. Оно было слишком уверенным.

– Мы в середине большого города. Богини не может тут быть.

– Она может быть везде. Надо только уметь искать. Сегодня я тебе помогу.

С этими словами девушка развернулась и пошла в левую арку. Ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Достав из-за пояса ключ, незнакомка открыла замок на двери, находившейся в дальнем углу храма. За дверью оказалась винтовая лестница. Узкие ступеньки привели двух магов на крышу, откуда открывался вид на звёздное небо. Тонкий месяц отчётливо проступал из-за облаков и серебрил листья растений в миниатюрном саду на крыше храма. В середине сада располагался каменный круг с несколькими колоннами, увитыми лианами луноцвета. Воронковидные белые цветы источали тонкий сладкий аромат.

– Здесь я тебя и оставлю. – Сказала девушка и ушла. Возможно, стоило задать ей какой-то вопрос, но едва ли в этом был смысл.

Лоур оказался в идеальном для общения с Богиней месте. Зачем бы в таком месте общаться с обычными людьми? Лоур встал в центр каменного круга, протянул руку к звёздам, достал кривой кинжал и полоснул себя по тонкой руке сверху вниз. Кровь потекла по белой коже. Тёмная струйка уверенно достигла локтя. Первая капля сорвалась, но не достигла земли и взвилась вверх, а за ней устремилась и вся струя.

Тёмно-красные капли в бледном звёздном мерцании веером рассыпались по небосклону. Они будто касались звёзд, а задетые звёзды смещались с насиженного места и становились ярче. Лучи звёздного света очертили силуэт прекрасной девушки, оказавшейся в том же кругу, что и Лоур. Никогда Богиня не была так близко. Её спокойное великолепие заставило мага опуститься на колени. Она легко провела пальцами по его седым волосам и со вздохом заговорила. Лоур же вбирал в себя каждое слово, стараясь запомнить всё до малейших подробностей и не упустить ни единого звука.

– Ты многим пожертвовал, но тебе предстоит принести ещё четыре жертвы: незнакомцем ты пожертвуешь ради друга, поскольку так захочешь, другом ты пожертвуешь, поскольку не сможешь иначе, но так оно и должно быть. Ради того, кто пожертвует собой сам, пожертвуешь той, которая окажется рядом. Маг света не принадлежит луне, и ты правильно поступил. За выбор, сделанный без подсказки, знай мои советы: доверься отъявленному мерзавцу, согласись с планом недруга и иди вперёд без страха.

– Кто четвёртая жертва? – Наполовину прошептал, наполовину подумал Лоур.Уже растворяясь в лунном сиянии Богиня шепнула: