В итоге Элвис пошёл на компромисс:

– Наблюдаем сутки. Если ничего не выясним, вламывайся себе на здоровье. Только сними до этого момента свой талисман. Ты весьма удачно влип в очередную драку. С такой разбитой мордой тебе будет не сложно убедительно изобразить человека с неприятностями. Да и сильный маг может почувствовать магию, исходящую из амулета и насторожиться.

– Согласен. Сутки. – Кивнул Нейтан, снимая целительный амулет. – Джо, тебе следить.

Джо кивнул.

Дулим, раздосадованный после поражения своего поединщика, объявил пир завершённым, но гостей выгонять не стал, что дало Сидиану ещё одну возможность переговорить с Абелем. Старый жрец оказался на удивление заинтересованным в исследовании необычных явлений.

– Да, это может сработать. – Рассуждал Абель своим слегка высоковатым для его возраста голосом. – Мне было бы интересно осмотреть вашего ученика на предмет, как Вы его назвали, шепчущего демона, и я даже готов предоставить ему зелье подавления.

– А что насчёт короля? Его величество, я полагаю, должен дать добро, прежде чем мы начнём испытания?

– Разумеется, без этого никак нельзя, но я поговорю с ним. Его величество ведёт себя, – Абель задумался, очевидно пытаясь подобрать правильное слово, – несколько эпатажно, но это только на публике. Мне он поверит. Главное — объяснить его выгоду, и тогда все разрешения будут получены.

– А то, что его королевство не превратится в полыхающую пустошь, считается за выгоду?

– Не вполне. Это скорее отсутствие убытков. Его выгода будет в том, что если он раньше других даст добро на защиту перевала, и его войска примут решающую роль в возможной битве, то Его величество запомнят в веках, как Дулима хранителя перевала.

“Ага, как же, а может, Дулима — хранителя сала.”

– Так Вы поговорите с ним? Если получится убедить его в том, что я не просто так это всё говорю, то можно будет избежать множества бед.

– Да, конечно. Мне самому интересно посмотреть, что из этого выйдет.

– Премного Вам благодарен.

– Не стоит.

Абель крепко пожал Сидиану руку, и на этом они разошлись. На следующее утро героям действительно дали разрешение на проведение тестов. Правда, сам Дулим больше не выходил к гостям, чему Сидиан был вполне рад. Базовые проверки прошли успешно, и оставалось только показать Абелю самого шепчущего демона. Тяга Абеля к экспериментам внушала Сидиану глубокое уважение.

Демонстрация демона проходила в специальном помещении для магических испытаний. Это была большая каменная комната в подвале дворца, обнесённая по периметру тонкими строками разнообразных защитных рун. Помимо Лаина и Абеля там так же присутствовали Сидиан, второй жрец и сам Дулим. Король взирал на происходящее с сильным недовольством, но Лаину показалось, что что-то похожее на любопытство всё же порой мелькало в его глазах.

Настало время начала демонстрации. Абель встал на расстоянии вытянутой руки от Лаина. Молодой маг полностью сосредоточился на шепчущем демоне. Каждым нервом ощутил его непокорное присутствие. Снова услышал тихий шёпот: “Осторожно, молодой маг. Ты не боишься за здоровье старика? Вдруг у него остановится сердце от увиденного?” “Молчать.”

Лаин кивнул головой так осторожно, как только мог, чтобы не сбить концентрацию с демона, и направил поток ментальной магии на жреца, пытаясь передать тому свои ощущения. Он уже делал то же самое с Сидианом и одним из эльфийских магов, так что проблем не должно было возникнуть. Произошло слияние трёх разумов, и тут внезапно у Лаина в голове возникла странная история. Коэн, король Харгглига, пообещал Сидиану могущественный артефакт взамен на небольшую услугу. Если Сидиан убедит Дулима отвести войска, то Коэн сможет вместе с несколькими союзниками захватить Луох и поделить между собой обширные земли.

Всем известно, что соседи всегда завидовали богатству Луоха. Королевство, на территории которого находится столь большой перевал всегда будет процветать, какие бы законы по перераспределению доходов от торговли не принимал верховный тан. “Вот оно что.” – Прозвучал голос Абеля внутри смешения трёх разума.

“Чёрт, я теряю контроль!” - Лаину пришлось приложить немало усилий, чтобы быстро упорядочить мысли. Было сложно разобраться, где тут чьи. Вероятно, демон ощущал силу Сидиана и не стал пытаться морочить ему голову при первой демонстрации. Почуяв же новый разум, он снова принялся за старое, но Лаин вновь оказался сильнее. Правда, после того, как мысли были упорядочены, у Абеля осталось заметное сомнение в том, что история про заговор Коэна с Сидианом действительно относится к мыслям демона, а не к мыслям Лаина.

Пришлось провести Абеля чуть глубже в чужеродный разум, чтобы тот ощутил разницу между ним и человеческим. Абель ощутил сполна. Демон тут же атаковал жреца всеми возможными ужасами, которыми пытался ранее пугать Лаина. Молодой маг уже сталкивался с таким, а вот для старого жреца это действительно стало потрясением. Даже Лаину стало не по себе, ведь на этот раз демон показал что-то новенькое: котлован полный человеческих душ, непрерывно корчащихся в муках на протяжении сотен лет. Их крики звенели в головах двух магов, причиняя боль самому сознанию. Лаин разорвал связь. Побледневший Абель осел на пол. Дулим выхватил из-за пояса небольшой топор и сделал шаг в сторону Лаина, но жрец всё же прошептал: