– Здравствуй, Лаин, проходи, садись. Так значит, вы странствуете вместе. На днях я поймал славного горного козла. Сейчас разогрею мясо, и вы расскажете про ваше путешествие.

Такое начало разговора было Лаину по душе. Заметив, что учитель спокойно садится за стол, Лаин тоже сел и позволил радушному хозяину немного за собой поухаживать.

За обедом Сидиан довольно подробно рассказал об их с Лаином путешествии. С явным удовольствием поделился он историей про короля Дулима. Внимательно выслушав, Кольм громогласно расхохотался:

– Да уж, здорово вы его провели! Хотел бы я видеть рожу этого борова, когда он увидел кровь своего поединщика. Мне приходилось иметь дело с Дулимом. В самом деле полоумный. Как Абель его только терпит? Наверное, платит король всё же хорошо.

– Вероятно. Многие готовы простить своему господину вообще что угодно, пока тот хорошо платит. – Согласился Сидиан. – Можно каким угодно упырём быть, пока тебе есть чем заплатить своим бойцам.

– К слову об упырях. Я так понял, нам всем грозит небывалая опасность? – Будничный тон мастера Кольма плохо вязался со смыслом его слов, но было похоже, что он вполне серьёзно отнёсся к словам товарища.

– К сожалению, так оно и есть. Отчасти поэтому мы и здесь. Для нашего артефакта нужен осколок духа, а ты единственный мой друг, имеющий столь тесные связи с духами. Ты же не пытался ломать горы с нашей последней встречи?

– Нет, последнее время я в самом деле довольно неплохо лажу с местными духами. Иногда даже жрецы просят у меня совета, чтобы истолковать то или иное видение.

– Так ты можешь нам помочь?

– Возможно. Есть только одна проблема. Чтобы убедить духа отдать тебе кусок его сущности, нужно потратить некоторое время, а со временем у вас, я так понимаю, проблемы. Возможно, получится ускорить процесс, если Лаину удастся самому вступить в контакт с духом. Молодой человек, я же правильно понимаю, что у вас в голове сидит демон? Он ведь по сути тоже своего рода дух. По крайней мере, я так понял.

– С духами мне, к сожалению, не пришлось иметь дела, мастер. Возможно, сходство у них есть, но наверняка я сказать не могу.

– Если убедить духов гор в том, что демоны опасны для всего жречества, то они могут согласиться помочь быстрее, чем обычно. Правда, я полагаю, вам нужен не какой-то случайный дух. Для вашего артефакта нужен особенный дух. Очень древний и очень необщительный. Связаться с ним можно только с территории храма. Собственно, ради этого духа храм и строили. Я могу провести вас туда, но прежде молодому магу придётся поупражняться в медитации и немного освоить этикет общения с духами гор. Да и тебе, Сидиан, не помешает. Если ты отправишь общаться с духом лишь своего ученика, а сам не придёшь, дух может оскорбиться.

“И вот настали те дни, когда знание какого-то этикета может в самом деле помочь в спасении человечества, и именно его я и не знаю. Какие ещё этикеты мне предстоит освоить? Этикет демонов?” – В той или иной форме эта мысль пришла в голову обоим магам.

– Я буду весьма признателен, мастер. – Ответил Лаин с лёгким наклоном головы. Сидиан тоже кивнул.

– Отлично, тогда можем приступить хоть сегодня вечером.

– Как раз подходящее время. – Согласился Сидиан. Лаину оставалось только кивнуть.

Теперь его больше ни о чём не спрашивали, а сам он не стремился вмешиваться в разговор. Ему нужно было разделаться с довольно жёстким куском мяса из бедра горного козла. Также на столе стоял фарфоровый кувшинчик с крепким чёрным чаем, который Кольм купил у торговца из Дрейдола. Напиток быстро наполнил усталое тело теплом, столь необходимым всякому, кто так долго ходил по горам.

Тем временем Сидиан и Кольм продолжили говорить на дуиданском, что позволило Лаину следить за ходом беседы, которая плавно свернула к особенностям работы артефакта, планируемого Сидианом.

– Атаковать бестелесных послов повелителя демонов. Очень интересно, но у этого плана ещё много слабостей. Вам ведь надо будет где-то его разместить, как-то защитить и расширить радиус действия. Ведь если он будет доставать только тех, кого смог бы достать только сам Лаин, то в него почти никто не попадёт и всё будет зря.

– Я тоже об этом думал. – Кивнул Сидиан. – Расширение радиуса действия — самая сложная из этих задач. Есть несколько подходящих чар, которые можно наложить на сам артефакт, но они вряд ли дадут необходимый эффект. Я думал над концепцией так называемого магического распылителя. Суть в том, что если мы сможем сосредоточить достаточно сильный заряд ментальной магии в очень небольшом пространстве, то распылитель эффективно перераспределит магическую энергию на объём в десятки раз превосходящий досягаемость обычного мага. Правда, составление правильной магической формулы и само зачарование могут занять годы. Не уверен, что у нас есть столько времени, так что, возможно, придётся создать много более слабых артефактов и разместить их повсюду.

Гном некоторое время пил чай, размышляя над словами товарища, после чего проговорил:

– Боюсь, дух не отдаст молодому магу столько собственных частей, сколько потребуется для воплощения этого плана. Мощь духа может исключительно усилить заложенную магию, но этого, конечно, не хватит. Но! Я знаю, где в Сквилларских горах можно найти распылитель подходящей мощности.

Сидиан чуть не подпрыгнул на стуле от удивления. Лаин тоже был шокирован. Описанная учителем идея, согласно официальной истории магии, ранее не воплощалась в жизнь известными Лаину магами, хоть и была достаточно известна.