После секундной паузы поднялся Фанг.

– Простите, Великий Мастер, а мы действительно видим именно вас, а не иллюзию?

– Хороший вопрос! Саграно уже успел показать своё искусство? Однако мастера Стихий не увлекаются всякими трюками с обманом сознания, когда в их распоряжении целый арсенал весьма доходчивых аргументов! Думайте ещё!

Не дождавшись новых версий работоспособности ковра-самолета, волшебник продолжал:

– А всё потому, что подо мной воздушный элементаль! Видите, как полезно осваивать Красную магию! Кто-нибудь в курсе, какие вообще стихии мы будем изучать?

Поднялось несколько рук. Асфарг остановил свой выбор на Ли Энн.

– Итак, прелестное юное создание, поведайте нам, что знаете о стихиях, составляющих наш мир?

– О Великий Мастер, их четыре, - смущенно отозвалась англичанка, явно не ожидавшая, что поднимут именно её, - это Огонь, Воздух, Вода и Земля.

– Совершенно верно, хотя не всё так просто! Действительно, четыре основные стихии являются строительными кирпичиками нашего мира, однако их взаимоотношения далеко не всегда безоблачны. Огонь и Вода ненавидят друг друга, и вы не сможете вызвать одновременно огненного и водяного элементалей без того, чтобы они не напали друг на друга. Также трудно назвать дружелюбными взаимоотношения Воздуха и Земли. Более-менее ладят друг с другом Огонь и Воздух, и, соответственно, Земля и Вода. Кроме того, меж собой они образуют замкнутый круг, где каждая из стихий подавляет какую-то другую, но в свою очередь подавляется некоей третьей. Толкуется это так: Огонь заливается Водой, но плавит и крошит Землю, что встает несокрушимой стеной на пути Воздуха, способного иссушать Воду. Правила, как видите, совсем просты, и даже начинающие маги легко их запоминают! Обязательно учитывайте их, если вас атаковал враждебно настроенный колдун! Ответьте на его Стену Огня Дождем или Дыханием Холода, а на Ураган Каменным Барьером! Преподнесите ему сюрприз!

В восторге от собственной фразы Асфарг сделал ещё два круга над аудиторией, после чего продолжал:

– Красная магия существует столько же, сколько род человеческий. Еще на заре своего существования люди, одетые в звериные шкуры и жившие в пещерах, пытались приручить Огонь. Успешный его вызов в то время означал, что племя не замёрзнет холодной зимней ночью и сможет наслаждаться жареным мясом, которое намного вкуснее сырого. Когда человечество повзрослело, оно смогло приручить и другие стихии. В жаркие засушливые года призывали на помощь Воду, чтобы пролился живительный дождь. Землю использовали для сооружения монументов и построек, которые не под силу слабым человеческим рукам. Знаете ли вы, что многие монументальные строения Древнего Египта, Месопотамии и Индии воздвигнуты при участии земных элементалей? Когда туристы любуются величайшими памятниками античного мира – пирамидами фараонов – им и невдомек, кто помогал их строить. Обычно кивают на инопланетян или изощренную технику, которой якобы располагали древние. А сколько таких сооружений, увы, не дожило до наших дней! Я упомяну лишь два, причисленных к семи чудесам света: Статую Колосса Родосского и маяк на острове Фарос. Колосс, стоявший у входа в гавань, был настолько велик, что, по воспоминаниям очевидцев, между его ног спокойно проплывали корабли! К сожалению, век изваяния оказался недолог: полстолетия спустя враги, напавшие на остров, использовали заклинание Землетрясения, и статуя рухнула, надломившись в коленях. Отсюда и пошло выражение «колосс на глиняных ногах». Вторжение было отражено, а вот восстановить колосса в прежнем блеске и славе не удалось, несмотря на помощь соседей, приславших бригаду своих лучших волшебников. И постепенно его разобрали «на запчасти».

А что касается величайшего в истории памятника любви, - догадываетесь, о чем я?
– конечно же, о висячих садах Семирамиды! – то здесь не обошлось без участия уже водных элементалей. Иначе как заставить воду течь наверх, да еще на такую высоту? Чудо-машин современной цивилизации тогда ещё не изобрели! Увы, красивая сказка ненадолго пережила своих создателей – едва не стало на белом свете тех, чью любовь олицетворял вечнозеленый монумент, захирели сады, ибо некому стало следить за элементалями.

Довольный произведенным на студентов эффектом, лектор переключился на другую тему:

– Магию Стихий издревле называют боевой, хотя, на мой взгляд, это не совсем справедливо. Конечно, у нас есть мощные заклинания, способные причинить немалый урон живой силе противника, - Огненный Дождь, Шторм Молний, поток Холода, Зыбучие Пески и тому подобное, не говоря уж о самих элементалях. Но ведь и в других школах есть заклятия, преследующие ту же цель, но более хитроумными методами! В конце концов, какая разница, от чего врагу помирать: от Огненного Шара, вызванного хищника, или, обманутый Гипнозом, он вонзит себе в живот свой же собственный кинжал? Про Чёрную магию я вообще не говорю, уничтожение – её единственное предназначение. Всё зависит лишь от вашей склонности к насилию. Ведь если захотите избежать сражения, не желая причинять боль и смерть, никто не запретит воспользоваться оборонными заклинаниями – прекрасно защитят Ледяной или Огненный Щит, Встречный Ветер или Липкая Грязь. Точно так же, будь вы адептами Желтой или Зеленой магий, применили бы Обман Зрения, Ментальный Барьер, Древесные Корни или Животное-Охранник. Так что всё относительно!

О чём ещё хотел рассказать? Ах да, о сложносочинённых заклинаниях, комбинирующих воздействие сразу нескольких стихий. К ним относятся, например, Кипяток или Горячий Пар, соединяющие в себе Огонь и Воду; Пустынный Ветер, как нетрудно догадаться, представляющий стихии Огня и Воздуха; Ледяное дыхание и Липкая Грязь, о которых я уже упоминал, и где задействованы Вода и Воздух или Земля, соответственно. Поиск соответствующих формул – увлекательное занятие, многие молодые стихийники всё свободное время посвящают их составлению. И те из вас, кому Красная магия придётся по душе, уверен, тоже оценят прелести подобного поиска!

Остановившись в своих речах на мгновенье, чтобы перевести дух, волшебник заметил одиноко поднятую руку. То оказался рыжеволосый парень, на которого Денис случайно налетел в день их прибытия в Академию. Звали его Креван, и был он родом из Ирландии.

– Прошу прошения, Великий Мастер, - несколько вызывающе начал тот, - вы ничего не рассказали нам об элементалях: какие они бывают, что умеют, в чём состоит их сущность?

– Конечно, как же мог забыть о таком важном разделе науки волшебства! Элементарные сущности – это духи стихий, обладающие чертами индивидуальных личностей и частицей того, что в нашем понятии принято называть душой. Чем больше сила вашей магии, тем более мощный элементаль откликнется на ваш зов. Формулы составлены таким образом, что одновременно вы берете вызванную сущность под контроль; иначе агрессивно настроенный элементаль в состоянии причинить немало бед, будьте осторожны! Между вами установится телепатическая связь – сможете управлять им мысленно, не открывая рта. Не забывайте также: едва действие заклинания окончится, элементаль сразу же исчезнет. Правда, - тут Асфарг сделал паузу и хитро улыбнулся, - поскольку они не бездушные личности, им в какой-то степени присуще такое качество, как привязанность. Если посчастливится несколько раз вызвать одного и того же элементаля, есть вероятность, что он пожелает остаться с вами, и при необходимости его можно будет просто позвать, не тратя энергию.

Если же в данный момент такой помощник не требуется, или вы хотите досрочно прекратить действие вызова, используйте заклинание Изгнания. Оно вернёт элементаля обратно в родную стихию. Помните также: они чувствуют себя очень неуютно в окружении враждебной стихии, где их сила быстро уменьшается. Греческие мифы читать приходилось? Про подвиги Геракла слышали? Во время одного из походов герой встретил земного элементаля по имени Антей, поставленного сторожить горный проход. Однако задачу свою понял слишком буквально и никого не пропускал следовать дальше. Геракл вступил с ним в единоборство, но долго не мог одолеть, поскольку, пока тот твердо стоял на ногах, черпал силу из родной стихии. И только когда герой поднял Антея в воздух, который, как вы уже знаете, противоположен Земле, смог одолеть элементаля.