– Нет, я не её референтка, – ответила Кейт, прикинувшись, что не заметила скрытого подтекста в её вопросе. – Я работаю у мистера Осборна, её дедушки.

Она достала из-за спины поднос и сказала:

– Извини, Петра, я должна помогать в обслуживании гостей.

– А что ты делаешь вечером? – кинула та во след.

Кейт сделала вид, что не расслышала вопроса.

***

Кейт обедала с мистером Осборном, который, игнорируя вечеринку, решил провести весь этот вечер в своей комнате.

– Моя внучка полностью занята гостями и коллегами, – сказал он Кейт, которая подала ему трость, – и, несомненно, этим Сержем. – И добавил упрекающим и тихим голосом: – Если бы только у неё были глаза и здравый ум шотландки, а ведь она обладала ими с детства, – джентельмен медленно направился к двери, сопровождаемый Кейт, – она смогла бы разглядеть его истинную сущность. Серж настоящий хищник, охотящийся не столько за женщиной, сколько за её богатством. Альфонс, одним словом. – Он стал медленно подниматься по лестнице. – У моей внучки, как тебе известно, отличные финансовые перспективы. Она единственная наследница старинного рода и богатого состояния, а он авантюрист, только очень хитрый, чтобы обрести настоящее мужское счастье. Спасибо тебе, милая. – Мистер Осборн уселся в своё обожаемое кресло и посмотрел на Кейт своим лучезарным взглядом: – Благословляю тот день, когда ты вошла в мою жизнь. Ну а теперь ступай и наслаждайся свободным временем.

Идя к себе, она заметила, что дверь в комнату Стейси приоткрыта, но теперь Кейт ни за что на свете не посмела бы войти туда. Чтобы попасть в расставленную ею ловушку? Из пристройки доносился смех и голоса гостей. С одной стороны, Кейт страстно желала присоединиться к пившим послеобеденный кофе, в то время как, с другой стороны, говорила себе: не смей ходить туда. Ты увидишь там роскошного Сержа, флиртующего со Стейси, а та даже не противится его мужским уловкам. Кейт поддалась неожиданному порыву и, быстро натянув куртку, ринулась вниз по лестнице на кухню. Её появление вызвало удивление на лице Чарлины, мывшей посуду.

– Что произошло, милая? Уж не гонится ли за тобой кто?

– Мне вдруг захотелось прогуляться. А ты снова спишь, ленивая? – затормошила она Блэйс. – Пошли гулять.

Она сняла поводок с крючка. Собачка не заставила себя ждать. Она мигом оказалась возле двери, стуча лапами и виляя хвостом.

Смеясь, Кейт захлопнула за собой дверь и, сопровождаемая псиной, побежала через ворота к заливу. Пока собака рыскала в поисках новых ароматов, Кейт перекидывала поводок из одной руки в другую, рассеянно смотря на другую сторону залива, туда, где стоял коттедж Стейси. Девушку охватили воспоминания о том, как она попала в её дом и спала с ней в одной кровати. Как часто был с ней Серж в Лондоне или в других местах? И чем это всё завершалось?

Как жаль, что в тот вечер Стейси не сумела преодолеть её оборону!

Насколько легче было бы ей, Кейт Нел, биться с хитрым соперником, красавцем мистером Ленно, если бы в тот вечер Стейси не только обнимала и целовала её, но и полностью обладала бы ею.

<<Ну зачем фантазировать и мечтать?>> – упрекнула она себя.

Сколько бы Стейси не занималась с ней сексом, это ни к чему её не обязывало. Тем более к постоянным отношениям. Разве она не предупреждала об этом Кейт?

– Так вот где ты проводишь вечер! – Кейт едва не подпрыгнула от неожиданности. Возле неё стояла Петра Райс и глядела на неё упрекающе. – Ведь я же спрашивала тебя!

– Но я сама не знала… Лишь сейчас решила прогуляться. Блэйс, сюда! – позвала Кейт.

Та подбежала, но тут же умчалась вновь.

– А как… – Кейт не хотелось снова начинать эту беседу, но ведь нужно было всё выяснить. – …Как ты узнала, что я собираюсь написать историю?

– Выходит, ты знала, о чём я собиралась спросить? Почему же не ответила? Ты всегда любила увиливать от прямого ответа.

Кейт не отреагировала на её шутку, которая больше смахивала на упрёк.

– Когда мы в тот день вернулись в кабинет Полы, пришёл твой брат.

Кейт, соглашаясь, кивнула, зная, что брат часто навещал жену во время обеда, так как их редакции находились рядом.

– Когда Энрике узнал, что я отправляюсь в командировку на север Шотландии, он упомянул о том, что ты там работаешь. Правда, он не вспомнил ни названия места, ни имени хозяина дома.

На этот раз Кейт улыбнулась:

– Это похоже на моего брата. Его так занимает собственная работа, что он забывает обо всём, что не имеет отношения к делу. Поэтому он и проговорился, что я собираю материал для истории.

Петра подтвердила слова Кейт.

– Жаль, я хотела бы сохранить это в тайне. Знаешь, – Кейт засомневалась в ней, – говорят, что если поведать о своём заветном желании, то тебя постигнет неудача и ничего не исполнится. Поэтому, пожалуйста, никому об этом не говори.

Петра с трудом удержалась от смеха:

– Ну что тут тайного? Написать историю! Но раз ты просишь, я буду нема как рыба.

– Благодарю.

Усмехнувшись, Кейт подумала: что происходит со всеми, кто сюда приезжает? Все становятся такими подозрительными. Настало молчание, нарушаемое лишь криком пролетавших чаек.