— Я не желаю вам зла, просто заскочил познакомиться, — спокойно сказал Сал. — Я являюсь послом доброй воли содружества родов Светлых, леса Шанглблахта.

— Моего имени ты пока не услышишь, но я думаю, ты что-то слышал об Ордене Искателей. И наверняка знаешь о происходящем на юге и западе Летании. В прошлый раз, чтобы закрыть только один разлом, нам понадобилась целая армия. Сейчас, разломов по меньшей мере шесть, и это только те, о которых мы знаем. И насколько нам известно, за открытием пяти стоят Светлые. Понимаешь, к чему я клоню? — сказал незнакомец, все еще стоящий в тени.

Салиан не ответил, просто коротко кивнул, давая понять, что незнакомец может продолжать.

— Скажи-ка мне, парень, старина Вионгл до сих пор жив? — неожиданно задал он вопрос.

— Да, жив, — коротко ответил рейнджер.

— Мы тебе не враги, парень, по крайней мере пока что, — примирительно сказал незнакомец и сделал шаг из тени.

Это оказался высокий мужчина в черном доспехе, лица он не скрывал и выглядел как настоящий старый вояка. Короткие седые волосы, множество шрамов. Висящий на поясе меч, с гардой украшенной рубином, напоминал Салиану одну из работ великих мастеров-кузнецов Светлых. Он не выглядел как обычный наемник, но, как и говорил Скит, он не был обычным наемником.

— Ва умтгеро финхаро, — произнес Сал так, чтобы слышали все в зале.

— Добровольно связал себе язык? — приподнял бровь незнакомец. — Хорошо, возможно мы поторопились с выводами.

— Ва лихринг финхаро, — незнакомец принял и согласился на клятву правды. Сал был достаточно удивлен, что он знает древние клятвы, но скрывать ему было нечего.

— Спрашивай, человек, но сначала назови свое имя, — сказал Салиан.

— Меня зовут Джонатан Эверневер, и я давний знакомый вашего старейшего, — ответил незнакомец.

Кен-Ши

— Куда мы идем? Вторая неделя в дороге, ни одной остановки и никакой информации о цели, — Кен-ши задавал эти вопросы Ульги и Джону третий день, но в ответ получал лишь молчание или уклончивые ответы.

Они вышли из-под купола Ульги, как только рука Джона поджила, чтобы в случае опасности он мог сражаться. Они двигались на восток целыми днями, останавливаясь на ночлег в укромных местах [P1] или в неглубоких пещерах.

Молодой Искатель не знал, куда они идут, что, впрочем, совсем не беспокоило его, ведь он путешествовал в компании одной из Шестнадцати и главы личной гвардии самого Ивора, Убийцы Королей. О лучшем Кен-Ши и мечтать не мог, когда отправлялся в свое путешествие с островов. Но такая длинная дорога в неведении утомляла его, и он начинал терять терпение.

— Нам осталось не так уж и далеко, — вдруг подал голос Сэр Джонатан, — но есть у меня ощущение, что спокойно и без происшествий мы вряд ли доберемся.

Как только он это сказал, на дорогу выскочил мужчина, в руках которого безвольно болталась какая-то туша, а за ним из леса выбежала молодая девушка в оборванной одежде.

Кен-Ши вскинул лук, положил стрелу на тетиву и начал натягивать, но Ульги подняла руку, останавливая его.

— Джон, посмотри, что у него в руках, — Ульги спустилась из седла и двинулась в сторону незнакомцев.

— Нам нужна помощь… — сказала девушка.

Ниль

— Какого черта он о себе возомнил, проклятый варвар! — Ниль бродила по поляне взад-вперед и не могла успокоиться. Он взбесил её, затем поцеловал, а потом и вовсе ушел.

Девушка подошла к костру, подбросила дров и уселась у огня, обняв колени руками. Вечерело, ночь должна была быть холодной, неумолимо приближалась зима, а они непонятно где в лесу, без припасов и нормальной постели.

Вдруг Ниль почувствовала что-то, как будто какое-то движение или тихий звук. Она огляделась вокруг, на поляне все еще никого не было, кроме неё и раненого волчонка. Она прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Показалось.

Девушка снова уставилась на огонь и снова услышала тот же шорох, но громче. Он явно доносился со стороны волка. Она встала и подошла к куче тряпья, в которой лежал раненный. Все тело волка содрогалось; у него явно началась лихорадка, и он был близок к смерти настолько, насколько это было возможно.

Вдруг с громким треском на поляну ворвался Рагнар.

— Что с ним? Он со мной говорил, сказал, что ему осталось недолго, но шанс есть. Нам нужно к дороге, сейчас же! — в глазах Рагнара читался какой-то безумный страх и переживание.

— Какая дорога? Нельзя его трогать, он умрет в пути еще быстрее! — начала спорить Ниль.

— Заткнись и веди меня к дороге! — рявкнул Рагнар, подхватывая на руки волка.

И Ниль молча бросилась в лес, не обращая внимания, успевает ли за ней Рагнар. Они бежали не так уж и долго, не больше десяти минут, но девушка явно слышала, как тяжело дышит воин за её спиной. Волк, хоть и молодой, был не самой легкой ношей.

Но как только сквозь деревья начали проглядывать выбоины и канавы торгового тракта, у Рагнара будто открылось второе дыхание, и он, обогнав девушку, вырвался через кустарники прямо на дорогу. Чуть ли не прямо под копыта трем путникам, один из которых уже направил лук в их сторону.