Такой боец будет очень кстати в их деле. Опытный Вилдкинг может вести целые стаи и армии леса. Пятнадцатый был силен, но он специализировался на птицах и хладнокровных, поэтому он был глазами Ордена. Его ястребы видели любое перемещение вражеских групп, а змеи могли устранить даже самых осторожных военачальников так, что охрана не успевала понять, что произошло.

Сильных обезболивающих у них с собой не было, а чтобы достать их, пришлось бы приложить немало усилий. К тому же Джон умел терпеть боль, поэтому решили не тратить их скромный запас золота на лекарства. Всё необходимое в дороге Ульги могла найти в лесах и приготовить сама, но для изготовления крепких обезболивающих настоек требовались сложные ингредиенты, которые не росли в обычных лесах, и никто не хотел рисковать, отправляясь за ними в самую гущу событий. Им удалось немного уменьшить боль, но волк всё равно будет страдать.

Ниль вернулась с раскалённым докрасна ножом и положила его на импровизированный операционный стол, сооружённый из нескольких одеял, расстеленных на земле, и разделочной доски, лежавшей рядом. Ульги перевернула волка и ощупала его грудную клетку; четвёртое ребро слева оказалось сломанным.

Травница обработала руки и инструменты смесью Мжела и Лиры, чтобы обеззаразить их, и, взяв в руки острый нож, сделала первый разрез поперёк грудины волка. Животное взвыло и начало брыкаться, но всё ещё не приходило в сознание. Ниль навалилась на молодого, но очень сильного волка, хоть и ослабленного, всем телом.

За их спинами раздавался громкий вопль ярости и крики спутников.

Кен-ши

181 год со дня образования Первого Разлома.

Окрестности Флибурга. 10 днями позднее.

Кен-Ши шел впереди, ему нравилась эта рыжеволосая девчонка, но она была очень задириста и своенравна. За последний час она уже дважды пыталась атаковать Искателя, но у неё, конечно же, ничего не вышло. И либо Джон в ней ошибся, либо она и не хотела реально нападать.

Сэр Эверневер ничего конкретного о ней не рассказывал, но сказал, что она им определённо нужна, поскольку он знал её родственников, и они были чрезвычайно сильны. Кен-Ши не понимал, зачем они разыскивают кого-то по самым дальним уголкам империи, но послушно следовал указаниям Седьмого и Девятого, хотя сейчас, вероятно, уже Первого и Второго.

Искатель давно уже должен был вывести рыжую к лагерю, но он намеренно водил её кругами по лесу, ожидая слежки или ещё каких-то выходок от девушки. Но спустя час похода, она не вымолвила ни слова и не попыталась ещё раз напасть, поэтому Кен-Ши свернул в верном направлении. Через несколько минут они увидели отблески костра сквозь густую чащу леса.

Подойдя на определенное расстояние, Кен-Ши выхватил один из клинков и плашмя ударил по ближайшему стволу дерева дважды. Из тени вышел рыжебородый верзила, который стоял сегодня в дозоре. Обменявшись короткими приветствиями, они вместе, не говоря ничего девушке, двинулись дальше.

Войдя в островок света, Кен-Ши прищурил глаза и дал им привыкнуть к яркости костра. После этого он повернулся и посмотрел рыжей прямо в глаза.

— Тебе в палатку, там тебя ждут, — и не произнеся больше ни слова, отвернулся и двинулся к костру.

Рэй

Девушка щурилась от яркого света костра и смотрела вслед уходившему воину в кожаном доспехе. Она не понимала, зачем пришла сюда. Ожидала радушного приема и радости от своего присоединения к отряду, а вместо этого получила лишь хмурые взгляды и короткие приказы. Подумав об этом пару секунд, Рэй глубоко вздохнула и направилась к палатке, на которую указал воин.

По пути она успела оглядеться. У костра сидели трое: воин в кожаных доспехах, рыжебородый, встречавший их, и девушка в простой дорожной одежде. На краю поляны из земли возвышалась скала высотой в три человеческих роста, вдоль которой стояли несколько походных палаток. Одна из них была выделена ей. На другом конце лагеря были привязаны три лошади, мирно пощипывавшие траву. Из одной из палаток доносилось тихое поскуливание, словно кого-то мучили, но Рэй старалась не думать об этом. Глубоко вдохнув, она нырнула внутрь палатки.

Яркий свет масляной лампы вновь ослепил девушку, и она быстро заморгала, пока глаза привыкали. Когда зрение прояснилось, она увидела двоих — очевидно, тех, кто приходил в её спальню три ночи назад. Рыцарь уже не был облачён в чёрные латы; вместо этого он носил простую чёрную походную одежду. Женщина, которая тогда показалась ей древней старухой, оказалась вовсе не такой страшной, какой казалась. Это была дама лет пятидесяти, с красивым, слегка угловатым лицом, в котором сквозила вселенская доброта и забота. Рэй не могла поверить своим глазам. Неужели это та самая женщина, что так напугала её? Но одеяние, которое было на ней, говорило об обратном — не хватало лишь маски жреца Подматерии для завершения образа. Рэй негромко кашлянула, и на неё тут же устремились два внимательных взгляда.

— Ты наконец пришла, — одобрительно кивнул рыцарь. — Отлично, мы очень надеялись, что ты присоединишься. Нам действительно нужна твоя помощь.

— Добро пожаловать в Орден, Рэйвиния Мланор, дочь Селены Мланор и правнучка Линтера Пламенного. Мы рады видеть тебя среди нас и знаем, что на нашей стороне правнучка нашего старого друга.

— Вы знали моего прадеда? Он умер больше ста пятидесяти лет назад! Что здесь вообще происходит?! — Глаза Рэй широко распахнулись. Если эти люди знали её прадедушку, значит, им должно быть около двухсот лет, что казалось невозможным. Или они могущественные маги… Или кто-то ещё?