– Это ничего, - юноша не обратил на его вялую отговорку никакого внимания.
– Любой бы на твоём месте трясся. Я вот, представь, тоже дрожу. Никогда не воевал, и в отличие от тебя, меня совсем к этому не готовили. Вот я и отвлекаюсь, как могу. Дурацкие шутки - лучший способ отвлечься от ненужных волнений, или ты не знал?

– Сержант Дозер сказал бы на это, что лучший способ - чистка сортира зубной щеткой, - чуть бодрее отозвался клон.
– И предложил бы сравнить. В приказном порядке предложил, - Нил от души рассмеялся.

– Вот так-то лучше, - одобрил он.
– А не “при всем уважении” то, “джедай-командир” сё… Проще надо быть, Заряд. Я в армии первый день, и мысленно, все ещё на гражданке.

– Вам было бы полезно пройти базовый курс подготовки, джедай-командир, - с неподдельной серьёзностью ответил клон.
– Вмиг бы избавились от всяких ненужных мыслей.

– Тех, что не об устройстве штатного бластера, и чистоте брони?
– не менее серьезно поинтересовался юноша.

– Так точно, - смешок клона успешно скрылся в искреннем смехе Нила, но подрагивающая спина сдала солдата с потрохами.

Под обмен незамысловатыми остротами, они вышли к массивной двери турболифта, украшенной огромной жёлтой литерой “аурек”. Нил пропустил вперёд улыбающуюся наставницу, пройдя внутрь последним, и подъемник быстро доставил всех троих в боевую рубку “Неустрашимого”. Там, Заряд провел своих подопечных через сенсорную, к дверям командного пункта, чьи массивные створки с готовностью разъехались в стороны. Войдя, он остановился перед группой офицеров в синей униформе, негромко что-то обсуждающих.

– Джедай-генерал Ундули и джедай-командир Коррин прибыли для… - клон попытался представить новоприбывших, но его грубо прервал восторженный вопль Нила.

– Не может быть!
– воскликнул тот, расплывшись в широкой улыбке.
– Капитан! Вы что здесь делаете?

Обернувшись на его крики, от группы корабельных чинов отделился невысокий человек, пожилой и грузный. Его седые брови изумленно полезли на лоб, словно пытаясь забраться подальше на блестящую лысину, окруженную редеющим венчиком волос. Круглое лицо мужчины просияло искренней радостью.

– Нил?
– громко удивился он.
– Вот так встреча! Выходит, вы с рыцарем Ундули - мое новое начальство? Не ожидал, не ожидал, - его гулкий басовитый смех раскатился по командному отсеку.

– Именно так, капитан Байтелл, - подтвердила Луминара, пока Нил ручкался со старым знакомым.
– Рада вас видеть.

– А уж я-то как рад, - старый безопасник вновь рассмеялся.
– Вот только не капитан я больше - повысили, при возвращении в строй, аж до лейтенант-коммандера, - он весело хмыкнул.
– Видать, стоят чего-то десятки лет беспорочной службы. Призвали меня, сынок, - обратился он к Нилу.
– То есть, господин джедай-командир, стало быть. Нету у Республики нормальных флотских командиров, вот и скребут по сусекам. Даже мои старые кости обратно на мостик вытащили. Буду при вас старшим помощником, рыцарь Ундули.

– Так это же здорово!
– воодушевился Нил.
– И не только потому, что мы будем работать с хорошим человеком. Ты волновалась, что мы с тобой мало понимаем в армейских делах?
– высказался он в сторону наставницы.
– Вот, пожалуйста: готовый командир военного корабля, с уймой опыта за плечами, - он театрально взмахнул рукой в сторону Ифора Байтелла. Тот добродушно заулыбался.
– Передадим ему фактическое командование, и снимем с себя целый воз проблем.

– Разумно ли это?
– засомневалась мириаланка.
– Все же, корабль поручили именно мне, да и полицейский опыт - не то же самое, что и боевой. А “аккламатор” - корабль совершенно новой постройки, непохожий на крейсера Корпуса Юстиции.

– Истинная правда, - покивал бывший безопасник, и нынешний флотский.
– Во всем этом, я первее других с вами соглашусь, рыцарь Ундули. Командующий - вы, и только вы. Мы с вами не пиратов да контрабандистов гонять будем, а воевать, с сильным и умелым врагом. Калоша, на которой я летал по галактике годы назад, никаким боком не “аккламатор”. Но есть одна загвоздочка, - поскребя лысину, он продолжил, неспешно и вдумчиво:

– Расскажу вам немного про корабль мой старый, “Щитоносец”. Здоровее нашего красавца “Неустрашимого” была лоханка - в добрый километр длиной. Народу на нем квартировало поменьше, всего с полтысячи бойцов, но каждый - при технике: вооруженном спидере. Разведывательном, или тяжелом бронированном. И занимались мои молодцы тем же, чем мы с вами займемся: высадками во всякие проблемные места, да наведением в них полного и окончательного порядка. Так что, мыслю я, опыт мой не совсем бесполезным будет, - он весело прищурился.

– И я не против его перенять, - куда менее уверенно ответила джедайка.
– Я готова учиться у вас, и прислушаюсь к любым вашим советам. Но ответственность за шестнадцать тысяч разумных, служащих на “Неустрашимом”, лежит на мне. Я не считаю правильным спихивать ее на кого-то другого.

– В бою не будет времени на учебу, советы, и обсуждения, - решительно отрубил Нил.
– Когда вот-вот сойдешься с противником, нужно принять решение, и держаться его, даже если оно не идеальное. Вспомни наш побег от дженсаарай. Начни я спорить с тобой посреди их логова, и уговаривать не искать наши мечи, нам бы так и не удалось сбежать. На войне, все будет еще хуже. Командир должен быть один, и чем опытнее он - тем лучше для всех. Так что, если ты хочешь оказать всем шестнадцати тысячам своих подчиненных услугу, дай им командира с опытом.