– Ну, нет так нет, - не огорчился Нил.
– Раз так, оставлю вас в покое, офицер. Спасибо за пояснения.

– Рад стараться, джедай-командир, - старый твилек козырнул, благодушно улыбаясь.

***

Нил Коррин не бродил по боевой рубке туда-сюда только потому, что не хотел нервировать офицеров зрелищем нервничающего джедая-командира. Тем более, что толковой причины у его мандража не было - Нила всего лишь раздражало вынужденное безделье. За время полета до Эриаду, он успел облазить весь корабль вдоль и поперек, замучить вопросами офицеров, ответственных за те или иные системы “аккламатора”, потренировать с наставницей новые и старые техники Силы, и даже устроить с ней ужин при свечах в одном из романтичных местечек “Неустрашимого” - у большого обзорного иллюминатора в носовой оконечности. Тогда, Нил злоупотребил командирским положением целых три раза: изгнал из нужного ему отсека весь персонал, затребовал на камбузе обед покачественнее, и строго-настрого запретил беспокоить его и Луминару до полудня следующего дня. Вечер и последующая ночь удались на славу, но после них, нервы юноши недолго пребывали в спокойствии - близящаяся битва наполняла его жаждой действия. Неважно, какого.

Сегодня, эта предбоевая дрожь привела Нила в боевую рубку, где он торчал уже с полчаса, ожидая выхода из гипера - прибытие на Эриаду, и вместе с ним, долгожданная драка, ожидались в самом скором времени.

– Можете пригласить к нам рыцаря Ундули, джедай Коррин?
– добродушно щурясь, попросил Ифор Байтелл.

От бывшего безопасника не укрылась нервозность Нила, и он явно решил подбодрить неопытного командира самым практичным способом: дать ему дело полезнее, чем бестолковое топтание у обзорного экрана рубки.

– Намедни, со мной один любопытный человечек связался, - добавил он.
– Страсть как хотел с начальством моим поболтать. Думаю, начальству - рыцарю Ундули, то бишь, - будет интересно.

– Ага, сейчас, - с готовностью кивнул юноша.

Он быстро понял, почему Байтелл не захотел сам связаться с Луминарой по комлинку, но был не против немного отвлечься. Сосредоточившись, он обратился к Силе, и коснулся незримой связи с наставницей.

“Старпом приглашает тебя в рубку, - протелепатировал он, ощутив внимание мириаланки.
– Кто-то хочет пообщаться по дальней связи.”

Ответ джедайки, краткий и утвердительный, пришел немедленно. Вскоре, в рубку явилась и она сама, во плоти. Обменявшись приветствиями с учеником и старшим помощником, она встала рядом с Нилом, и выслушала краткие объяснения Байтелла. Через пару минут, на коммуникационной консоли вспыхнула голограмма подтянутого человека - худощавого, лобастого, глядящего уверенно и жестко.

– Гидеон Таркин, глава Добровольческой Бригады Обороны Эриаду, - напыщенно отрекомендовался он.
– С кем имею честь?

– Джедай-генерал Луминара Ундули, - ответ мириаланки был невозмутимо-спокойным.
– Командующая республиканскими силами, посланными вам на помощь, бригадир. Какова ситуация на планете?

– Наконец-то, - брюзгливо обронил мужчина, оставив вопрос джедайки без внимания.
– Сенатские чинуши додумались послать хоть кого-то, чтобы прикрыть один из важнейших индустриальных миров сектора. Клянусь, располагайся Эриаду в ядре, под боком у Сената, помощь явилась бы намного быстрее, и была бы куда… существеннее, - он смерил Луминару пренебрежительным взглядом.

– Под моим началом вполне достаточно войск, бригадир, - спокойствие мириаланки не поколебалось ни на йоту.
– Полного легиона клонов-солдат более чем хватит, чтобы отразить атаку сепаратистов на вашу планету, - Гидеон Таркин недовольно поджал губы.

– Это мы еще увидим, - бросил он.
– Неважно. Давайте, наконец, прекратим терять время, и займемся делом. Эриаду не атакует полноценный флот вторжения - только передовые отряды. Эскадра из четырех крупных кораблей, и несомые ей войска. Наш собственный флот они подавили мгновенно - проклятые трусы не пожелали сражаться до конца, защищая родной мир. Надеюсь, ваши подчиненные будут более решительны, джедай-генерал, - его колючий взгляд вперился в безмятежное лицо Луминары.

Нил, слегка оторопевший от этого аттракциона самодовольного хамства, с интересом глянул на Ифора Байтелла, в чей огород и прилетел последний камень со стороны Таркина. К удовольствию юноши, старый безопасник глядел не менее спокойно, чем его непробиваемая начальница; на его лице то и дело мелькала снисходительная ухмылка.

– Отслеживаете ли вы перемещения кораблей КНС в реальном времени?
– бесстрастно поинтересовалась мириаланка. Ее голографический собеседник скорчил страдальческую гримасу.

– Это невозможно, - процедил он.
– Сепаратисты висят на высокой орбите, и отстреливают всё, что засекут их сенсоры - дроидов, спутники, летательные аппараты, всё. Наземные системы раннего обнаружения их попросту не видят. Как мне, по-вашему, их отслеживать - сажать подчиненных за телескопы?

– Прискорбно, что вы не можете помочь нам чем-то существенным, - вежливым тоном прокомментировала джедайка.
– Ничего, мы справимся с сепаратистской эскадрой и сами. Этот канал связи надежен?