– Нил, сзади!
– зазвучал в наушниках обеспокоенный голос Луминары.
– Пара дроидов у тебя на хвосте!

Доли секунды спустя, вражеские истребители подтвердили ее слова - два тонких лазерных луча вспороли вакуум над фонарем кабины Нила. Дроиды пристреливались из главного калибра, пытаясь дотянуться до врага с дальней дистанции. У них были все шансы - машина юного джедая сбавила ход, и никак не успевала разогнаться снова.

– Они… не у меня… на хвосте, - пробубнил юноша, усердно маневрируя.

Бросив “дельту” в рваную змейку, он успешно избежал импульсов вражеских лазеров, и приготовился, сосредоточенный, как никогда. Пальцы его правой руки легли на рычаг управления тягой, и резко вжали две клавиши контроля маневровых движков - переднего по левому борту, и заднего по правому. Клиновидный истребитель на мгновение обратился размытым кругом, разворачиваясь на месте.

Набор “дельты” протестующе заскрипел и застонал - даже дюрасталь лучших марок с трудом терпела настолько тяжелые нагрузки, и сейчас, вовсю жаловалась на произвол пилота. Хрупкое человеческое тело и вовсе не смогло бы вынести рвущих его в разные стороны сотен “же”, и должно было неминуемо отключиться, даже с учетом гравикомпенсаторов пилотского кресла. Подобный фокус просто обязан был с гарантией вырубить любого пилота. Точнее, почти любого.

За доли секунды до своего рискового маневра, Нил потянулся к Силе. Ее течения внутри тела юноши успокоили свой бег, загустевая, и покрываясь защитной оболочкой. Их ранее быстрые потоки стали подобны мелководной речке, подернутой тонким весенним ледком. Навалившиеся на Нила перегрузки ударились в эту защиту, и бессильно схлынули прочь.

Это применение круциторна они с Луминарой обсуждали долго и усердно, проспорив добрые полчаса. Но в конце концов, въедливая наставница Нила не нашла, к чему придраться в его логике, и скрепя сердце разрешила ученику попробовать. Прогнозы юноши полностью подтвердились: джедайская техника, должная защитить тело от болевого шока, и приостановить поражающий эффект любой несмертельной раны, успешно защитила и от перегрузок.

Как только острый нос “дельты” повернулся к дроидам-преследователям, Нил немедленно открыл огонь. Чуть менее точно, чем раньше - круциторн отнял довольно много сил, мало что оставив для боевого предвидения. Но даже так, юноше понадобилось всего две длинные очереди, чтобы поразить обе цели. Истребители КНС отвернули, дымя и искря, а алая “дельта” взревела маршевыми движками, и описала крутой иммельман, ложась на прежний курс.

– …Они у меня за кормой!
– торжествующе проорал Нил, заканчивая реплику. Схватка с вражеской парой отняла у него не больше трех секунд.

– Молодец, - раздалась в наушниках ворчливая похвала мириаланки.
– Возвращаемся, и поскорее - нас ждут еще два “щедрых”.

– Можете не торопиться, господа джедаи, - вклинился в их беседу довольный голос Ифора Байтелла.
– Бегут сепы, просто со всех ног улепетывают. Не выдержали наших плюх, стало быть.

Оба каэнэсовских корабля, потрепанные и закопченные, выходили из боя, держа курс прочь от Эриаду. Их кормовые орудийные башни все еще посылали в сторону “Неустрашимого” очереди импульсов, но все это было не более, чем прощальным приветом. Пару минут спустя, обтекаемые корпуса “щедрых” пропали из виду. Их уход, а вместе с ним - окончание долгого боя, ознаменовал красочный фейерверк: корпуса дроидских штурмовиков и истребителей расцвели огненными цветами, взрываясь один за другим. Лишившись связи с контрольными центрами фрегатов, боевые машины КНС активировали протоколы самоуничтожения.

Не в силах больше сдерживать эмоции, Нил вскинул руки, бросив управление, и испустил радостный вопль. В общем канале связи слышались ликующие крики пилотов истребителей и экипажа “аккламатора” - боевое крещение “Неустрашимого” увенчалось полным успехом.

Посадку Нил полностью свалил на Р4, чему ершистый астромех был совсем не рад. Недовольно скрипя на бинарном, он провел “дельту” в ангар, аккуратно вырулил на положенный посадочный квадрат, и двигатели истребителя, наконец, начали утихать. Громко прошипел, откидываясь, фонарь кабины, и Нил вывалился наружу, стягивая летный шлем, и ероша пятерней мокрые волосы. Сердце юноши стучало победными барабанами, в легких не хватало воздуха, но его лицо не покидала торжествующая улыбка.

Заметив, что треугольник зеленой “дельты” приземлился рядом, и из кабины выскользнула ловкая фигурка мириаланки, Нил заковылял к ней. Кое-как дойдя до наставницы, спешащей к нему навстречу, он, не скрываясь, обнял ее, и тяжело оперся на джедайку.

– Меня всего колотит, - громко пожаловался он куда-то в макушку Луминары.
– Даже стыдно немного. Уверен, ты в своем первом бою так не тряслась, - женщина, крепко прижатая к его груди, задушенно хихикнула.

– В моем первом бою, я отчаянно трусила, - призналась она, успокаивающе похлопывая юношу по спине.
– До дрожи в коленках. В основном, боялась не справиться, и подвести товарищей, но и вражеской стрельбы тоже побаивалась.

– Врешь, - фыркнул Нил. Нервная дрожь понемногу уходила из его тела, сменяясь блаженной расслабленностью.
– Успокоить меня хочешь, вот и врешь. Ничего ты не боялась.

– Очень даже боялась, - весело возмутилась мириаланка.
– Не веришь - посмотри в моих мыслях.

– Не хочу, - отрешенно протянул юноша.
– Ни Силу применять, ни еще чего-то делать. А вот лечь, минут на триста - очень даже можно. Лечь, и не двигаться, ну вот совсем.

– Тогда пойдем, мой юный падаван, - заключила джедайка.
– Своим геройством, ты более чем заслужил несколько часов отдыха. Пролевитировать тебя до турболифта?