– Передай брату, что я скоро буду, - повысил голос Гидеон Таркин.
– Иди, Ривош.

– Хорошо, папа. Пока, рыцарь Ундули, падаван Коррин!
– весело попрощалась она, и резво упорхнула.

– Озеро, значит, - медленно проговорил Нил, стоило бодрому ребенку исчезнуть.
– Массиффы, значит. Призовые. А подсчитать якобы уничтоженных дроидов у вас времени нет, господин Таркин. Как все это понимать?

– В условиях современной войны, генерал не обязан находиться на передовой, - нервно ответил мужчина.
– Впрочем, откуда вчерашнему гражданскому знать подобные вещи? Я непрерывно держу руку на пульсе боевых действий…

– Какую должность вы занимаете в правительстве Эриаду?
– жестко прервал его юноша.
– Отвечать, быстро!

– Министра безопасности, - растерянно отозвался Гидеон Таркин.
– После вторжения сепаратистов - командующего планетарными силами самообороны…

– Пока что, - вновь оборвал его Нил, - я не вижу никаких сил самообороны. Эффекта от их присутствия так уж точно не вижу. А раз нет эффекта, есть ли и сами силы? Передовые отряды сепаратистов заняли самый удобный плацдарм для захвата планеты - Порт-Фелар, где имеются космопорты класса “республика”. Космопорты, в которых КНС может легко и непринужденно приземлить корабли-ядра “лукрехалков”, и спокойно производить пополнения для своих наземных войск. Им даже за ресурсами далеко ходить не надо: фабрики по переработке ломмита и прочих полезных ископаемых, добываемых на планете - там же, в Феларе. И что делает самозваный глава сил самообороны для отбития этого плацдарма?
– напористо продолжил он.
– Проводит время в загородном поместье, за сотни километров от зоны боевых действий.

– Я… я делаю все, что могу, - запротестовал Таркин, растеряв изрядную долю своей наглости.
– В Феларе - шестьсот тысяч боевых дроидов. Безжалостных машин для убийства, проверенных десятками вооруженных конфликтов. А все, что есть у меня - вчерашние рабочие и клерки, с горсткой безопасников во главе. Вы же не думаете, что мы и правда способны отбить город у врага, превосходящего нас численно и технически, джедай-командир?

– Вы не делаете ничего, - отрубил Нил, оставив его вопрос без внимания.
– Великая Армия Республики не видела от вас ни капли пользы, господин министр безопасности Эриаду. Не вижу я и заботы о той самой безопасности вашей планеты, - подступив ближе к голограмме, он вперился в лицо мужчины внимательным взглядом. Тот нервно рыскнул глазами.

– Информационная, военная, техническая поддержка армии - где это все?
– жестко спросил юноша, чеканя слова.
– Что вы, господин Таркин, сделали для победы Республики? Ровным счетом ничего. Вы, командующий войсками, которые, по вашим словам, находятся в постоянном боевом контакте с сепаратистами, не предоставили нам никаких данных о противнике. Вы, по вашим же словам, никак не отслеживаете перемещения его космического флота. Вы ничем не можете подтвердить факта уничтожения даже одного-единственного Б-1 вашими войсками. Ваша компетентность как командира ополченцев - под большим вопросом. Равно как и ваша компетентность чиновника. Интересно, что обо всем этом скажет генеральный штаб? Ведь в наше военное время, некомпетентность ненамного лучше предательства, - вкрадчиво закончил он, пристально разглядывая собеседника. Тот ошеломленно хлопал глазами.

– Я… я готов помочь… готов предоставить любую помощь, что в моих силах, - запинаясь, выдавил он.
– Мы… мои ополченцы уничтожили пять вражеских разведгрупп… точнее, обратили в бегство…

– Лучше, чем ничего, - холодно ответил Нил.
– А сейчас, информация. Все, что вам известно о силах КНС в Феларе, со всеми возможными подробностями. Я вас внимательно слушаю, господин Таркин.

***

Голопроектор большой интерактивной карты в центре боевой рубки был изрядно загружен работой - его поверхность показывала подробную карту города Порт-Фелар. Над ней трудились несколько офицеров “Неустрашимого” во главе с его старшим помощником, внося в голограмму многочисленные поправки. Следы их трудов - значки, отмечающие пехотные части, стационарные орудия, линии укреплений, и позиции бронетехники, - покрыли карту пёстрым ковром тревожно-алых пятен.

– Стоило ли выводить Таркина из себя?
– отрешенно спросила Луминара Ундули своего падавана.
– Чиновники, даже из внешнего кольца, часто влиятельны и злопамятны.

Они с Нилом стояли поблизости от карты, наблюдая за суетой флотских. Мириаланка попутно просматривала записи в своем датападе, а ее ученик опирался на край столообразного проектора, сосредоточенно вглядываясь в линии городских укреплений.

– Я, конечно, не в свое дело лезу, рыцарь Ундули, вы уж извините, - поднял голову от стола Ифор Байтелл.
– Но с этими вомп-крысами чиновными только так и можно. Особенно окраинными, что целыми семьями у правительственной кормушки сидят. Сущими царьками себя мнят, и будут с любым через губу разговаривать, если их на место не поставить.

– Ага, - рассеянно согласился Нил, не отрывая взгляда от голографической карты.
– Теперь, Таркин будет чуть менее бесполезен. Но вообще-то, я мелочно мстил ему за хамство в твою сторону… м-м-м, и в вашу тоже, офицер Байтелл, - неловко добавил он. Старый флотский ухмыльнулся с добродушной насмешкой.

– Есть ли возможность разбомбить часть жестянок с орбиты?
– поспешно сменил тему юноша. Скажем, обстрелять протонными торпедами… - он лихорадочно зарыскал глазами по карте.
– …Вот эти укрепления?
– его палец ткнул в алую полосу, опоясывающую юг Порт-Фелара.

– Слишком близко к городской застройке, - отрешенно высказалась Луминара, не отрываясь от датапада.
– Или заденем жилые дома, или не нанесем достаточно урона целям. В штурме Фелара, нам придется обойтись без торпед.

– Истинная правда, джедай-командир, - подтвердил старший помощник, снова бросив на Нила весёлый взгляд.
– Как-никак, мы отвоевывать Эриаду прилетели, а не разрушать, - он выключил датапад, и убрал его на пояс.
– Я и мои ребятки закончили с картой, джедай-генерал. Здесь все, что господин Таркин обсказал, и что наши сканеры засекли. Теперь можно подумать, что мы будем со всем этим делать, - мириаланка согласно кивнула, и склонилась над картой. Приняв нарочито сосредоточенный вид, Нил присоединился к ней.