– Вот еще!
– пришел черед Нила возмущаться.
– Совесть позволит мне ехать на тебе только в бессознательном состоянии. Сам дойду.

Он нехотя разжал объятия, и бок о бок с наставницей двинулся в сторону лифта. Клоны, пилоты и техники, провожали их веселыми взглядами; после всего случившегося, они не могли не согласиться с тем, что их джедайскому начальству можно немного расслабиться.

Эпизод LI: Para bellum (Готовься к войне)

Нилу Коррину не удалось поваляться желаемые пять часов. Он не сумел пролежать без дела даже полный час - его подняло с постели мысленное послание наставницы. Узнав, что она собирается выйти на связь с Эриаду, юноша сполз с кровати, и на ватных ногах потащился в боевую рубку. Бездельничать, пропуская получение важной информации о враге, он считал совершенно безответственным. Также, выражение физиономии Гидеона Таркина, услышавшего новость о победе над сепаратистами, обещало быть бесценным, и пропускать его юноша совершенно не желал.

Самодовольный глава эриадуского ополчения не подвел. По мере того, как Луминара безмятежно пересказывала ход боя с каэнэсовцами, на его голографическом лице сменяли друг друга удивление, неверие, и растерянная, детская обида. Похоже, поверить в тактическую грамотность джедайки было для него куда труднее, чем посчитать четверку “щедрых” легкой добычей, внаглую уплывшей из его рук.

– Рад слышать, что посланные сенатом войска сумели выполнить свою работу, - справившись с собой, Таркин вернулся к прежней напыщенно-хамской манере общения.
– Или, хотя бы, ее часть. Наземные войска сепаратистов все еще топчут мою родину. Что вы собираетесь делать с этим, рыцарь-джедай?
– требовательно вопросил он, и внимательно уставился на Луминару.

– Вопрос в другом, господин Таркин, - скучным тоном вмешался Нил.
– Что делаете с этим вы, и ваша, как там ее… бригада добровольцев, верно?
– видя, как голограмма недовольно поморщилась и отвела взгляд, юноша равнодушно добавил:

– Будьте любезны ответить на вопрос, заданный джедаем-командиром Великой Армии Республики. А то я ведь могу и вспомнить недавние указы сената о незаконных вооруженных формированиях, и о подсудности гражданских военному трибуналу.

– Мы боремся с армией вторжения, не жалея сил, - мгновенно напрягся Гидеон Таркин.
– Войска КНС оккупировали один из крупнейших городов планеты, Порт-Фелар. Все ресурсы моей бригады уходят на то, чтобы не допустить расползания сепаратистской заразы за пределы городской черты. Мы держим оцепление вокруг Фелара, и уничтожаем все отряды врага, что выдвигаются из города. Силами Добровольческой Бригады Обороны Эриаду было отбито бесчисленное множество атак. Много больше, чем успели сделать ваши подчинённые… джедай-командир, - под конец своей торопливой речи, он всё-таки не удержался от тяжеловесного выпада в сторону Нила.

– По моим прикидкам, на вашу планету высадилось около полумиллиона дроидов, - с расстановкой проговорил тот, проигнорировав злопыхания Таркина. Юноша старательно прятал веселье - упомянутые законы были придуманы им на ходу. Тем не менее, захолустный военный деятель, выказывающий нарочитое пренебрежение к сенату, с готовностью проглотил его блеф.

– Точнее, от пятисот до шестисот тысяч, если не учитывать бронетехнику и вспомогательные силы, - размеренно продолжил он.
– Какую часть этих войск удалось уничтожить вашим добровольцам, господин Таркин?

– Я и мои бойцы слишком заняты борьбой с врагом, чтобы копаться в обломках дроидов, ведя бессмысленные подсчеты, - с видом оскорбленной гордости ответил мужчина.
– Все до единой попытки врага распространить свое влияние за пределы Фелара были отражены силами моей бригады. Ее ополченцы сражаются что есть сил, защищая родной мир, несмотря на ускоренный курс обучения и нехватку оружия!

Кстати, о нем, - голос юноши был все так же полон спокойствия.
– Эриаду - один из крупнейших индустриальных миров сектора, где производятся репульсорные суда и внутрисистемные челноки, годные для военного применения. Сколько в вашей бригаде летательных аппаратов?

– Нисколько, - процедил Таркин.
– Мы не получаем государственного финансирования. Бригада Обороны Эриаду оснащалась на добровольные пожертвования патриотически настроенных граждан, в том числе, губернатора. Если бы не его помощь…

– Привет, папа!
– вклинился в беседу звонкий девичий голос. Его обладательница не замедлила показаться на глаза - стройная и подвижная девочка ловко вклинилась в поле зрения голокамеры комлинка. Сдув с лица непослушные пряди каштановой шевелюры, она заблестела в сторону джедаев любопытными зелеными глазами.

– Дядя Уилхафф просил передать тебе, что все готово для вашего вечернего дежарика, - весело затараторила она.
– А с кем ты разговариваешь? Это те республиканские командиры, о которых ты рассказывал дяде? Совсем не похожи на “ убогих плебеев” и “узколобых службистов”...

– Не сейчас, дочь, - раздраженно прервал ее Таркин.
– У меня важная беседа по службе…

– Привет, - девочка помахала рукой в камеру, пропустив отповедь отца мимо ушей.
– Познакомимся? Я - Ривош Таркин. Можете звать меня просто Ривош - я не такая важная персона, как папа или дядя, - она весело блеснула залихватской улыбкой.

– Здравствуй, Ривош, - доброжелательно ответила мириаланка.
– Я - рыцарь-джедай Луминара Ундули, а это - мой падаван, Нил Коррин, - представленный юноша отвесил новой знакомой куртуазный поклон, и, разогнувшись, заговорщически подмигнул. Девочка хихикнула в кулачок.

– Где вы сейчас?
– буднично спросила ее Луминара.

– В загородном особняке папы, - безмятежно сдала отца Ривош.
– Пара километров от Эриаду-Сити. Люблю сюда ездить - представьте, тут есть озеро с живой рыбой! И папины псарни с призовыми массиффами…