– Из-за наших ветеранов, и их опыта, мы были на порядок сильнее врага, - вновь заговорил юноша.
– Благодаря им, мои авантюрные задумки превратились в нормальный, проработанный план. Исполняли его тоже они - без их руководства, мы не получили бы такой качественной поддержки из космоса. И штурмовики они наводили, а ведь именно “арки” с канонерками покрошили большую часть дроидов.

– Хватит этой ужасной скромности, Нил, - рассмеялась джедайка.
– Слушая тебя, можно подумать, что ты весь бой отсиделся в сторонке.

– А вот и нет, - ответно улыбнулся юноша.
– Я долго и нудно махал мечом, разбирая жестянок на запчасти. Рука до сих пор ноет, - скривившись, он помял правое плечо.
– Тоже важное дело делал, как ни крути.

– Раз так, замолчи, и прими комплимент, - решительно подытожила джедайка.
– Ты немало потрудился для нашей общей победы. Можешь насладиться ей, - внимательно оглядевшись, она тихонько спросила:

– Как думаешь, солдаты обратят внимание, если я тебя поцелую?

– Я думаю, что сегодня, нам можно все, - с рассеянным видом ответил Нил.
– Ведь мы - победители, - повернувшись к наставнице, он серьезно добавил:

– Но жилье на ночь лучше все-таки поискать. Какой-нибудь гостиничный номер на двоих. Уверен, благодарные жители Порт-Фелара, доблестно спасенные нами от ужасных жестянок, не будут против.

Эпизод LIII: Возвращение сепаратистов

Протяжно зевая, и пытаясь поднять чугунно-тяжёлые со сна веки, Нил Коррин испытывал сильнейшее чувство дежавю. Он снова лежал в объятиях Луминары, снова отчаянно не хотел просыпаться, и снова, некий настырный тип упорно колотился в его дверь. Совсем, как в то неприятное утро, что предшествовало битве за Джеонозис.

Это воспоминание слегка взбодрило юношу. К двери, он подходил частично одетым - в нижнее белье и штаны, - и почти проснувшимся.

– Джедай-командир, - едва лишь пласталевая панель сдвинулась в сторону, стоящий на пороге клон дисциплинированно вытянулся по струнке и откозырял.

Протерев сонные глаза, юноша вгляделся в его броню, толком не отчищенную после вчерашнего боя. Из-под слоя копоти виделись синие капитанские метки, а на левом наплечнике красовалось продолговатое, почерневшее углубление - след бластерного разряда, ударившего по касательной. Этим утром, к Нилу спозаранку явился разумный, сражавшийся с ним бок о бок добрую половину вчерашнего боя - командир первого полка.

– Келл?
– с трудом припомнил юноша его позывной.
– Что стряслось?

– Вражеские подкрепления, джедай-командир, - четко доложил тот.
– Также, срочное донесение с “Неустрашимого”, - он едва слышно вздохнул.
– Но вряд ли в нем что-то новое. “Лукрехалк” на высокой орбите Эриаду, прямо над нами. Уже высадил пару сотен тысяч жестянок.

– Ядро сажать пытался?
– мгновенно подобрался Нил.

– Недолго, - ровно ответил клон. В его голосе прозвучала усталая злость.
– На низкой орбите, его встретили наши тяжёлые самоходки. Толком повредить не сумели, но отогнали.

– Ясно, - напряжённо бросил юноша.
– Офицеры в штабе?

Вчера, перед тем, как удалиться на отдых, он успел отдать пару приказов первому попавшемуся клону-командиру: об организации временного штаба в здании гостиницы, куда заселились они с Луминарой, и заступлении в караул комендантского взвода первого полка. Тогда, закрывая дверь их с наставницей номера, Нил мысленно просил прощения у клонов, его милостью поставленных бдить всю ночь с тяжеленными бластерами наперевес. Сейчас, эта мера уже не казалась ему бессмысленной перестраховкой.

– Все, кроме меня и Ожога, - отрапортовал Келл.
– Он - на передовой, со своим полком.

– Передай ему мой приказ - пусть прекращает нянчиться с солдатами, и двигает в штаб, к остальным, - недовольно велел юноша.
– Третий полк проживет и без него часик-другой. Сам тоже иди, я скоро буду, - он старательно подавил зевок.
– Одежду отыщу, и приду.

– Будет сделано, - клон-командир снова козырнул.
– Отправлюсь в штаб, как только найду джедая-генерала Ундули.

– Не надо, - Нил вяло махнул рукой.
– Сам ей все скажу. Когда разыщу, конечно, - добавил он.
– Давай, иди уже.

– Так точно, - бесстрастно ответил Келл, и, развернувшись на пятках, зашагал к турболифту в конце коридора.

Глядя в закопченный пластоид его спины, юноша поневоле задумался, много ли солдат заметили, что его с Луминарой связь куда менее формальна, чем у большинства рыцарей с падаванами, но быстро выбросил посторонние мысли из головы. Пройдя обратно в комнату, он тут же наткнулся на внимательный взгляд мириаланки.

– Что случилось?
– сосредоточено спросила та.

– Завтрак прибыл, - невесело пошутил Нил.
– В виде большого и невкусного пончика, с начинкой из злобных дроидов. Нужно вставать и топать в штаб, где мы все вместе будем думать, как этот завтрак съесть.