Где-то далеко, на городских окраинах, отзвуками уходящего грома звучали взрывы - малая авиация и орудия “аккламатора” все еще додавливали остатки сепаратистского сопротивления. Но ни пехотные командиры, ни оба присутствующих джедая даже и не думали поднимать стихийный лагерь, разбитый на площади, обратно в бой. Нил Коррин, который и сам устал, как собака, стоял на ногах только потому, что не желал устраиваться на отдых без наставницы. Отыскав Луминару с помощью Силы, он утомленно плелся в ее сторону, обходя группки сидящих клонов, отвечая на их приветствия, хлопая по протянутым ладоням, и здороваясь со знакомыми солдатами.

После вечности петляния по площади, его поиски увенчались успехом. К удивлению юноши, его наставница, не менее вспотевшая, закопченная, и растрепанная, чем он сам, глядела куда бодрее.

– Мы победили, Нил!
– вскричала она, сверкая широкой улыбкой. В ее синих глазах горел торжествующий огонь.
– Полная победа! Девять тысяч против шестисот, и мы все равно победили!
– подступив вплотную к падавану, она схватила его за плечи, и с силой встряхнула, выплескивая избыток чувств. Нил едва удержался на ногах.

– У нас еще были “аккламатор”, штурмовая авиация, и разведка, - утомленным голосом поправил он ее, обнимая мириаланку за плечи, и увлекая на землю.

Та безропотно уселась рядом с ним, но спокойно сидеть не смогла: крепко обняла любимого ученика, привлекая к себе, тут же смущенно отстранилась, вспомнив о тысячах клонов вокруг, и, плюнув на все, завладела ладонью Нила, устроила ее у себя на колене, и накрыла обеими своими.

– А у сепаратистов - укрепления и тяжелая техника, - весело возразила она.
– Я серьезно переоценила армию КНС. Она - колосс на глиняных ногах, Нил! Все, на что она способна - гонять беззащитных гражданских. Эта война вряд ли продлится дольше пары месяцев: если уж наши малочисленные войска уничтожили столько дроидов, Великая Армия Республики живо прогонит КНС прочь!
– она вновь блеснула шальной улыбкой.

– Я тебя совсем не узнаю, - заулыбался в ответ юноша.
– Вообще-то, это мне положено буянить и вопить от радости.

– Перенимаю твои привычки, мой юный падаван, - лукаво усмехнулась джедайка.
– Или, скажешь, твоей мудрой наставнице не пристали бурные проявления чувств?

– Очень даже пристали, и очень тебе идут, - весело заверил ее Нил. Долгожданный отдых и компания любимой женщины понемногу возвращали ему силы.

– Но ты, все-таки, не обольщайся, - добавил он чуть серьезнее.
– Нельзя недооценивать разведку и знание противника. Они - половина победы. Дражайший господин Таркин выдал нам целую кучу полезных данных, а остальное принесли сканы с орбиты. А вот сепаратисты до последнего о нас ничего не знали. Мы, как выразился офицер Байтелл, застали их со спущенными штанами.

– Допустим, - азартно ответила Луминара.
– Но пятидесятикратное численное превосходство одной разведкой никак не перекрыть.

– Не перекрыть, - кивнул юноша.
– Здесь не только она помогла. За нас были внезапность атаки, и концентрация сил именно там, где нужно. Каэнэсовские дроиды-тактики просто не успевали реагировать на наше наступление, и до последнего пытались тушить пожар чашками воды, вводя подкрепления в бой разрозненно, по частям. По частям же мы их и громили. Выступи сепаратистские войска единым фронтом, и нам пришлось бы туго. Но даже так, мы потеряли под тысячу клонов, и немало техники.

– Как бы то ни было, мы победили!
– разошедшуюся мириаланку было не смутить.
– Победили многочисленного противника очень малыми силами. Причем, противника уже повоевавшего в нескольких локальных конфликтах. Наши солдаты, наоборот, едва закончили обучение, а командиры и вовсе готовились к войне какую-то пару недель. Между прочим, именно твой план принес нам победу, - в синем взгляде женщины заплясали смешинки, - мой юный и неопытный падаван.

– Моего там была пара идей, не больше, - с философским видом ответил Нил.

Он махнул рукой одному из сидящих неподалеку клонов, указывая на его фляжку с водой, и солдат с готовностью передал ему плоский пласталевый сосуд. Сделав щедрый глоток, юноша поделился с наставницей, и вернул флягу владельцу, дружески его поблагодарив.

– Ты разве не помнишь, как долго мы все обсуждали и переделывали?
– продолжил он прерванную беседу.
– Чуть ли не час на это потратили. Спорили так, что окна в боевой рубке тряслись, Тотт Олгкру меня крепкими словами обложил… - юноша отрешенно заулыбался.
– Хочешь, скажу тебе, кто настоящий архитектор сегодняшней победы?
– дождавшись короткого кивка Луминары, Нил продолжил:

– Байтелл. Он, и другие наши боевые старики: лейтенант Олгкру, тот дурос-навигатор, забыл, как его…

– Лейтенант Нутка, - задумчиво подсказала мириаланка. Ее падаван согласно кивнул.

– Он самый. Еще, командиры связистов и сенсорников, да и все прочие ветераны тоже. Их опыт, на первый взгляд, ненамного лучше каэнэсовского: жестянки, как ты и говорила, гоняли вооруженных гражданских в мелких стычках на окраине галактики, а безопасники ловили всяких пиратов с гангстерами. Но разумный может свой опыт творчески переосмыслить, а дроиду разве что новую программу напишут. Вряд ли у многих дроидов-тактиков успела сформироваться личность, - он умолк, с рассеянным видом оглядываясь по сторонам. Луминара не прерывала его, погрузившись в свои мысли.