Его ожидание не продлилось долго - не успел передовой полк пробежать и десяток метров, как тяжелый гул, доносящийся со всех сторон, достиг ушераздирающего крещендо, обращаясь низким воем, и внезапно приутих. Громкий лязг и скрежет раздался за спинами штурмующих, и, вторя ему, зазвучали глухие хлопки выстрелов. Верхушка крепостной стены вспухла облаками взрывов, рвущих дроидов на куски.

Позиции, оставленные клонами, вновь были заняты республиканскими войсками, но на сей раз, те даже и не думали прятаться. Ранее замеченные Нилом десантные транспорты промчались над самой землей на бреющем полете, прячась от радаров ПКО, и доставили на передний край тяжеловесных и громоздких пассажиров - шагоходы АТ-ТЕ. Их и без того массивные корпуса выглядели еще шире, прикрывшись листами дополнительной брони, с редкими и узкими окошками для обзорных камер. Уже по собственному почину, клоны-техники заморочились, прикрыв кабины боевых машин транспаристалью, и сделав бортовые противокумулятивные экраны раздвижными - так, магнитные захваты воздушных транспортов цеплялись не за хлипкую навесную броню, а прямиком за корпус.

Выронив шагоходы на каменистую почву Эриаду, репульсорные транспортники взмыли в небо, больше не скрываясь - орудийные залпы “Неустрашимого”, который все это время отстреливал ракетоносные ИГ-227, расчистили им путь. Путь был свободен не только для них: под истошный рев движков, на позиции каэнэсовцев пикировали истребители АРК-170, поливая врага очередями из крыльевых пушек, и выплевывая одну торпеду за другой из пусковых установок. За ними, не отставая, неслись десантно-штурмовые челноки, полосующие ряды дроидов из всего бортового оружия. Небольшая армада малой авиации, свалившаяся на врага прямо из космоса, усердно расчищала путь десанту, усеивая негостеприимную землю Эриаду дымящимися ошметками металлокомпозитных солдат КНС.

К тому моменту, как Нил достиг крепостной стены, стрельба с ее верхушки полностью умолкла. Кинетические пушки и лазеры АТ-ТЕ залили укрепления огнем. Не отставали и бластеры батальона мотопехоты, что переждал полет сквозь космос в герметичных отсеках шагоходов, и сейчас, благополучно высадился на оставленные позиции передового полка. Штурмовка тяжелых истребителей и репульсорных канонерок истребляла дроидов сотнями и тысячами. Наконец, беглый огонь клонов-пехотинцев, не отстающих от джедая-командира, тоже вносил свою долю разрушения. Весь этот совокупный огневой натиск оставил от защитников стены рожки да ножки. Но сил у сепаратистских оккупационных войск по-прежнему хватало. Металлокомпозитные пятки Б-1 мерно лязгали по дюракритовым ступенькам, поднимая на парапет новые отряды дроидов, готовых встретить накатывающую волну клонов горячим плазменным приветом.

Подбросив себя телекинезом, Нил взметнулся на стену одним длинным прыжком. Какой-то невезучий дроид, попавшийся ему на пути, тонко завопил, отправляясь в пологий полет по направлению к земле - юноша сбил его вниз ударом ноги. Приземлившись, Нил тут же послал в роботов слева по парапету телекинетический удар. Волна Силы подхватила Б-1, словно приливная волна - плавучий мусор, и с небрежной легкостью повлекла прочь. Дроиды по правую руку юноши осыпались грудами бесполезного хлама: гудящий плазменный диск брошенного Нилом меча рассекал их на оплавленные половинки. Шальной бластерный разряд, прилетевший ему прямо в грудь от подножия стены, юноша не глядя отбил техникой тутаминиса, не придав ему большого значения. Сейчас, его куда больше занимало обеспечение успешного штурма.

Следуя за его триумфальной атакой, клоны передового полка поспешно взбирались на стену, помогая себе крюками-кошками; вскоре, вся тысяча пехотинцев, первой высадившейся в предместьях Порт-Фелара, утвердилась на парапете крепостной стены, и залила внутреннее пространство укреплений ливнем плазменных очередей. Десант, высаженный транспортными челноками во вражеском тылу, не отставал от них ни на шаг. Зажатые в клещи между двумя тысячными отрядами клонов, прореженные штурмовыми налетами малой авиации, потерявшие всю тяжелую технику под точным огнем пушек АТ-ТЕ и торпедами пикирующих АРК-170, защитники оборонительной линии юга Фелара быстро кончились.

Тяжело дышащий Нил довольно оглядел городские предместья, усеянные дымящимися обломками дроидов, и позволил себе целую минуту блаженного ничегонеделания. За его спиной, шагоходы тяжело переваливали через укрепления, цепляясь за дюракрит гравизахватами ног. “Арки”, отстрелявшиеся по переднему краю врага, ревели движками где-то вдалеке, работая по целеуказаниям “Неустрашимого”. Артиллерия БДК продолжала сравнивать с землей некие военные объекты в глубине города. Челноки, транспортирующие бронетехнику, натужно гудели репульсорами прямо над головами победоносной пехоты; их новый груз был изрядно тяжелее даже громоздких АТ-ТЕ. Юноша весело проводил взглядом один из транспортников, несущий под брюхом огромную турболазерную самоходку. Даже поджав все двенадцать массивных ног, и аккуратно опустив длинный ствол в походное положение, орудийная платформа превышала летучего трудягу размерами как минимум втрое.

“Ласточка, несущая кокос, - невольно подумал Нил.
– Африканская ласточка, очень скоростная.”

Ласточка, несущая кокос Транспортный челнок с АТ-ТЕ

Отбросив всякие дурацкие аналогии, немедленно полезшие ему в голову при виде броненосных клонов вокруг, он отлепился от приятно прохладного дюракрита крепостной стены, и легко спрыгнул вниз, во внутренний двор.

– Не расслабляться! Город все еще кишит жестянками!
– рявкнул юноша, перекрывая веселый гомон солдат, и рев двигателей боевой техники. Добившись всеобщего внимания, он разразился очередью громогласных команд:

– Первый полк, дождаться шагоходы и мотострелков! Второй полк, разбиться на взводы! К штурму зданий приготовиться! Снайперы, следите за верхними этажами! Первый взвод второго полка, за мной!
– активировав световой меч, он бодро зашагал к парадной ближайшего жилого дома. Три десятка клонов двинулись за ним.

***

Через долгие десять часов непрерывных боев, зачистка Порт-Фелара подошла к концу, и все девять полков 378-го легиона, базирующегося на БДК “Неустрашимый”, соединились на главной городской площади. Измотанные клоны стягивали покрытые копотью шлемы, и устраивались на отдых кто куда - у стен окружающих зданий, на останках сепаратистской боевой техники, а то и просто на голый феррокрит мостовой. Пара десятков мотострелков прислонились к теплому борту своего транспорта - черного от копоти, зияющего дырами в навесной броне, но невозмутимо урчащего движком на холостом ходу. Фляжки и походные рационы покидали поясные подсумки, и шли по рукам. Кое-где звучали протяжные песни на мандалорском, и приглушенные, задушевные беседы. Меддроиды сновали тут и там, и их синтетические голоса то и дело вклинивались в гомон живых солдат, когда - строгими увещеваниями, а когда и веселыми шутками, вызывающими взрывы смеха.