***

– Укрепления, что любезно оставили нам сепы, выдержат штурм-другой, - ровным тоном говорил клон-командир, бесстрастно оглядывая собеседников. Его напряжение выдавало немногое: пальцы, отстукивающие быструю дробь по пластоиду снятого шлема, и капельки испарины на тщательно выбритой голове.

– Если вывести все шагоходы на прямую наводку, то мы, самое меньшее, сможем надолго задержать жестянок, - продолжал он. Этот клон занимал должность командующего четвертым полком, отзывался на погодный позывной “Шквал”, и уже успел произвести на Нила Коррина самое благоприятное впечатление.

– Воздушной поддержки больше не будет, но если вывести в тыл один взвод АТ-ТЕ, и оставить их на удачных позициях, они сумеют заставить сеповских “стервятников” осторожничать, - бросив недовольный взгляд на шлем в своих руках, Шквал с громким стуком хлопнул его на стол, и скрестил руки на груди.
– Перед тем, как отступить на другую сторону планеты, лейтенант-коммандер Байтелл отправил доклад на Корусант. Все, что нам нужно - продержаться, пока командование не пришлет подкрепления…

– Бездействие недопустимо!
– отчеканила Луминара Ундули.
– Сепаратисты даже и не думали эвакуировать жителей Порт-Фелара, а мы - не успели. Вряд ли тяжёлая техника дроидов станет щадить гражданские постройки. Честно говоря, я удивлена, что “лукрехалк” до сих пор не начал орбитальную бомбардировку!
– она вскочила со своего стула, и быстрым шагом прошла к окну. Бросив наружу нервозный взгляд, она развернулась одним резким движением, и непреклонно заявила:

– Нужно наступать, и уничтожить вражеский десант. Немедленно!

– Для наступления, нам не хватит сил, - ответил Келл. Он так и не снял шлем, но даже в синтетическом звучании его вокабулятора ясно слышалось сожаление.
– Выйди мы из-за стен, и сепы вмиг зальют нас плазмой по самые уши. Я и мои братья готовы сражаться до конца, но… стоит ли лишать Порт-Фелар его последних защитников, джедай-генерал?

– Чтобы оставаться его защитниками, нам нужно делать хоть что-то для защиты города!
– взвилась мириаланка.
– Если атака в лоб невозможна, придумайте другой способ уничтожить врага! Ваш долг, как солдат Республики - защищать ее, а не находить оправдания своему бездействию!

Нил Коррин тяжело вздохнул, безрадостно скользя взглядом по золочёной лепнине потолка. Конференц-зал гостиницы “Губернатор”, в котором расположился временный штаб 378-го легиона, был обставлен с вызывающей пышностью: его тяжёлые бархатные портьеры, высокие потолки, и резная мебель из настоящего дерева пришлись бы по душе самым взыскательным гостям. Республиканские офицеры оценили роскошную залу за ее вместительность: торчать в вестибюле, или тесниться вшестером в одном из номеров, не хотелось ни клонам, ни джедаям.

Временный штаб не мог похвастаться ни средствами связи, ни системами раннего обнаружения, ни техникой, могущей наблюдать за перемещениями врага: Нил, отдавший приказ о его обустройстве, никаких конкретных пожеланий не высказал, а утомленные долгим днём клоны решили отложить всё на завтра. В результате, роль штабных военных технологий выполнял один из офицерских комлинков, лежащих на широкой лакированной столешнице, и проецирующий голофото с передовой. Командование сил обороны Фелара расположилось вокруг него, заняв торец стола.

– Давайте не будем ссориться, - примирительно заговорил юноша, вклинившись между репликами командиров полков и Луминары, и обращаясь к последней.
– Клоны хотят обороняться? Пусть обороняются. Ты хочешь пойти в наступление? Пойдем. Мы с тобой, вдвоем.

– Сейчас не время для шуток, Нил, - раздражённо бросила мириаланка.
– Нам необходимо, слышишь, необходимо защитить мирных жителей. А для этого, нужно прекратить бессмысленную болтовню, и продумать план атаки!..

– Подожди, - мягко, но непреклонно прервал ее юноша.
– Постой. Я не шучу. Наши офицеры правы - выйдем в поле, и нас прожарят до костей в целом море плазмы. Ты тоже права - гражданских нужно защитить. Не думаю, что дроиды-тактики на “лукрехалке” удержатся от применения всех тех пушек, которыми утыкан их кораблик. Начни они стрелять по городу, достанется и нам, и жителям Фелара. Нужно это предотвратить. Поэтому, наши пехота и техника займут укрепления, и начнут палить по жестянкам из всех стволов, показывая им намерение сражаться до конца. В это время, мы с тобой перейдем линию фронта, и проберемся к месту высадки сепов. А уж насчёт того, что мы можем там сделать… - он хитро заулыбался.
– …У меня очень хорошее предчувствие. Всамделишное предчувствие на этот раз, а не какая-то скучная логика.

– То, что ты предвидишь возможность удачного исхода, обнадёживает, - ободренная джедайка заговорила спокойнее.
– Но как нам пройти мимо сотен тысяч дроидов?

– Ну, это просто, - Нил кивнул в сторону командующего третьим полком.
– У наших разведчиков должны найтись запасные генераторы маскировочного поля…

– Ради такого дела, я готов отдать вам свой, джедай-командир!
– с энтузиазмом воскликнул клон, и принялся расстёгивать узкий пояс, надетый поверх брони.

– Не спеши, Ожог, - рассмеялся юноша.
– Для начала, обговорим связь…

***

– Стоять!
– скрипучий голос дроида с желтыми метками на корпусе заставил патрульный полудесяток застыть на месте. Один из Б-1, замерший на полушаге, опасно зашатался, едва не растянувшись во весь рост.

– Движение за кустом на девять часов!
– повернув голову к бессмысленно оглядывающимся Б-1, дроид-командир модели ООМ помог подчинённым, прозаично ткнув пальцем.

– Точно?
– неуверенно спросил один из боевых роботов.
– Я ничего не видел. Вам не почудилось, командир?