Аккуратно отделив от гранаты взрыватель, юноша коротко кивнул наставнице, и они спешно покинули отсек, бегом бросаясь по коридору, ведущему к спасательным капсулам. Когда изуродованная дверь в реакторную скрылась за углом, Нил нажал клавишу активации гранаты, и переборки “лукрехалка” затряслись от множественных взрывов. Корабельное освещение тревожно мигнуло, и погасло, сменяясь непроглядным мраком. Грохот детонаций за спинами двух джедаев не утихал - наоборот, нарастал, словно шум приближающейся лавины.

Снеся хлипкий заслон из полудесятка Б-1, Нил с наставницей ворвались в отсек с капсулами спасения. Юноша одним резким усилием распахнул круглый люк, ведущий в ближайшую, пропустил вперёд Луминару, и, угрём проскользнув внутрь, тщательно задраил вход. Двигатели капсулы немедленно загудели, немилосердно ее встряхнув - мириаланка активировала экстренный старт, едва Нил повернул запирающий рычаг входного люка. Пригибаясь под низким потолком, юноша прошел к одному из кресел, и со вздохом облегчения плюхнулся в него. Его руки поспешно застегнули ремни безопасности - капсула падала на поверхность Эриаду, и ее пассажиры вот-вот должны были ощутить на своей шкуре все прелести входа в атмосферу.

Закончив с ремнями, Нил расслабленно вытянулся в кресле. Его правая рука без спешки выудила из кармана комлинк, и прожала нужные клавиши. Абонент ответил быстро, но не показал лицо: вместо голограммы, перед юношей замерцали символы ауребеша, приглашающие начать разговор.

– Алло, обслуга гостиницы “Губернатор”?
– лениво протянул Нил.
– Я в номере триста семьдесят восемь. Что за отвратительный пончик вы подали на завтрак? Меня вот-вот стошнит. Уж на что я и два моих друга щедры на чаевые, после такого, вы можете о них забыть!

– Примите мои искренние извинения, - раздался из комлинка вежливый мужской голос.
– Я сейчас же сообщу метрдотелю. Он позаботится о вас и ваших друзьях как можно скорее.

– Вот-вот, пусть пошевеливается там, - вальяжно ответил Нил, и разорвал связь.

Сквозь транспаристаль иллюминаторов, опоясывающих продолговатый корпус спасательной капсулы, отчётливо виднелись вспышки взрывов, что нещадно сотрясали умирающий “лукрехалк”. Двое его компаньонов-”щедрых” недолго оставались в безопасности: из-за остова линкора вынырнул стреловидный силуэт “аккламатора”, чьи пушки немедленно обрушили на фрегаты град турболазерных выстрелов.

Лейтенант-коммандер Байтелл, все это время таившийся на другой стороне планеты, словно охотник в засаде, получил сообщение Нила. Связавшись с одним из клонов-командиров, юноша чуть ли не прямым текстом передал ему число и тип кораблей противника. От офицера наземных войск, эти данные ушли на “Неустрашимый” по безопасному каналу, и командир “аккламатора” решил “позаботиться” о недобитых каэнэсовцах самым радикальным образом.

– Похоже, все, - блаженно жмурясь, протянула Луминара.
– Наша взяла, - лукаво глянув на ученика, она с притворным недовольством добавила:

– Только попробуй сказать, что и эта победа - не твоих рук дело.

– А вот и попробую, - невозмутимо ответил Нил.
– Не моих, а Силы. Я просто бежал в нужную сторону.

– Ты неисправим, - рассмеялась мириаланка.
– Просто-таки невозможен. И, наверное, опять скажешь, что сегодня мы были сильнее противника, а то, как мы вдвоем уничтожили громадный боевой звездолет - логично и ожидаемо.

– Ты читаешь мои мысли, - с намеком поглядел на нее юноша. Джедайка широко улыбнулась, блестя белизной зубов.

– Вообще-то, нам крупно повезло, - посерьезнел Нил.
– Повезло, что нехороший сеповский пончик поспешил высадить на планету всю свою начинку. Встань на нашем пути побольше дроидов, и мы не смогли бы добраться до реактора. Рассчитанный риск, понимаешь? Сепы спешили исправиться после провалов на орбите и в Феларе, и наделали ошибок. Нам удалось их ошибками воспользоваться, увидев эту возможность с помощью Силы. Да, в процессе, мы пару раз чуть не умерли… но не умерли же, - он бесшабашно махнул рукой.

– Все это - совсем не так, как я привыкла работать, - неожиданно серьезно отозвалась Луминара.
– Сегодняшний риск… он не казался мне ни рассчитанным, ни оправданным. Мы действовали без четкого плана, и даже когда он появился, импровизировали на ходу. Но все удалось, а значит, я не зря доверилась тебе, Нил. Я готова и дальше вверять свою жизнь в твои руки, любимый.

– Эй, - вскинулся юноша в своем кресле.
– Не говори так, ладно? Ты моя наставница, а значит, главная - тоже ты. А ещё, я слишком молод и неопытен для такого доверия. Даже поцеловать тебя в ответ я не могу - мы вот-вот войдём в атмосферу.