– Очень на тебя похожее, - закончил он.

– Я не против ни одного из этих трех прозвищ, о будущий великий мастер, и заодно, даритель имен, - Таллисибет заметно приободрилась.
– Смотри, арена освободилась. Дашь мне попробовать силы? Может, кто-нибудь меня все-таки… - она поперхнулась недосказанным, совсем как Нил недавно.

– Ты обязательно найдешь учителя, который оценит тебя по достоинству, - серьезно заверил ее юноша.
– А пока, иди и покажи им всем, что не в одной Силе сила, - девушка благодарно кивнула на это напутствие.

– Задавлю их всех шиеном, - она подмигнула Нилу, и направилась на арену.

Тот проводил ее веселым взглядом. Вся веселость мгновенно покинула его, стоило юноше заметить, как остановилась и стесненно напряглась его новая знакомая, войдя в круг для поединков, и заметив ждущего там юнглинга - толотианского однокурсника Нила.

– А, это ты, слабачка, - скучающе протянул Мирт.
– Один раз я тебя уже разделал, так что давай ты просто освободишь место для кого-нибудь поспособнее? Чего зря позориться?

Таллисибет все так же стояла на месте, напряженная и зажатая - резкий контраст с той веселой и бодрой девушкой, которой она была считанные секунды назад. Похоже, слова Мирта уязвили ее сильнее любого меча.

Нил взлетел на арену одним длинным прыжком, помогая себе телекинезом, и мягко опустился прямо перед толотианцем. Тот вмиг утратил все свое напускное превосходство, растерянно захлопав глазами. Растениеподобные отростки на его голове на мгновение встали дыбом.

– Юнглинг Мирт Анкур, - ласковым тоном протянул Нил.
– Вижу, вы как никогда уверены в своем фехтовальном мастерстве. Раз так, я просто обязан его испытать, самым подробным образом, - внимательно осмотрев Мирта, явно желающего оказаться сейчас где-нибудь в другом месте, он продолжил, жестко и напористо:

– До трех касаний, сдача не принимается. Если не согласен - все тоже самое, но на фехтовальном уроке, и в три раза больше. Вы ведь не возражаете, юнглинг Энвандун-Эстерхази?
– вежливо обратился он к девушке.

– Не возражаю, - тускло ответила та, и сошла с арены. Нил нарочито медленно отступил назад, и так же неспешно снял с пояса меч.

– Начинай, Мирт, - скучным тоном предложил он, зажигая клинок.
– Показывай, на что ты способен.

Тот, активировав свой меч - также зеленый, но более яркого оттенка, - не спешил сходить с места, застыв в защитной позиции из третьей формы. Нил сам зашагал к нему, нарочито прогулочным шагом. Подойдя ближе, он резким движением сымитировал укол в ногу, и, стоило лишь Мирту опустить клинок для блока, внезапно сменил направление атаки. Светло-зеленый меч с оттяжкой хлестнул толотианца по груди, снизу вверх. Тот болезненно ойкнул.

– Один, - без интереса прокомментировал юноша.
– Пока не впечатляет.

Оступив, он дал Мирту время снова занять позицию. Едва лишь тот вскинул меч, Нил метнулся вперед со всей возможной быстротой, стелясь в длинном выпаде. Кончик светло-зеленого клинка весомо ткнулся в грудь толотианца, вызвав второй болезненный вскрик.

Тренировочный режим светового меча вовсе не превращал тот в безвредный фонарик. Многократно усиленное магнитное поле всего лишь не позволяло сверхгорячей плазме распространиться по лезвию, удерживая ее у самой рукоятки. Но даже в таком состоянии, она была способна оставлять ожоги - нужно было только ударить посильнее. Нешуточно разозленный оскорблениями толотианца в сторону Таллисибет, девушки стойкой, неунывающей, и приятной в общении, Нил наносил удары, не сдерживая силы.

– Два, - так же скучно бросил он.
– Ты совсем не стараешься, Мирт.

Отойдя, Нил с безразличным видом опустил клинок, давая противнику время опомниться. Тот успел не только это - зло оскалившись, он бросился на юношу, стремясь достать его выпадом в грудь, прежде чем Нил успеет защититься. Юноша отмахнулся от удара Мирта с кажущейся небрежностью, и обратным движением хлестнул его по груди.

– Три, - бросил он страдальчески кривящемуся толотианцу, деактивируя меч. Наклонившись к Мирту ближе, он тихо произнес:

– Моя новая знакомая, Таллисибет Энвандун-Эстерхази - в разы лучшая фехтовальщица, чем ты. Ты превосходишь ее только в одном - сродстве с Силой. Но оно досталось тебе при рождении, а свои фехтовальные навыки Таллисибет нарабатывала, проливая ведра пота в тренировочном зале. Чем зря оскорблять хороших разумных, лучше подумай вот над чем: весь последний год, твое развитие как фехтовальщика топчется на месте. Может, тебе стоит обратить больше внимания на учебу, чем на валяние дурака в компании соклановцев?
– отвернувшись от толотианца, он сошел с арены, и двинулся к все еще смурной Таллисибет. Та подняла на него безрадостный взгляд.

– Вы сразили моего обидчика, юнглинг Коррин, честь вам и хвала, - с кривой ухмылкой произнесла она.
– Только вот, не стоило напрягаться - моя слабость от этого никуда не делась. Твой невежливый сверстник прав - не стоит мне пытаться сравняться с теми, кто сильнее от рождения.

– Драллиг однажды поставил меня в пару с юнглингом из старшего потока, - серьезно заговорил Нил, оставив без внимания ее горькие слова.
– Она вытерла мной пол раз десять, прежде чем я догадался, что она лучше в боевом предвидении, и читает меня, как открытую книгу. Догадавшись, я вывернул свой мозг наизнанку, но сумел достать ее пару раз. На этом, мои успехи закончились, и она продолжила тыкать меня носом в пол до конца урока. Знаешь, что я понял тогда?
– он заглянул в ярко-зеленые глаза девушки, из которых понемногу уходила безнадега, и продолжил: