Немного заскучав от однообразности экзаменационного действа, Нил Коррин даже успел подурачиться, в лучшем стиле своих раздолбаев-сверстников - тем более, что рыцари и мастера не спешили выстраиваться к нему в очередь с предложениями падаванства. Он довольно долго разыскивал Йоду, задумав проверить храмовые сплетни, и собственные смутные воспоминания почти десятилетней давности, о его необычном стиле речи. Безуспешно: малорослый джедай, мелькнув разок перед юнглингами в начале экзаменационного дня, бесследно исчез - по всей видимости, улетел на верном репульсорном кресле навстречу важным велико-магистерским делам.

Найдя в толпе юнглингов Сула Зота, Нил, шепотом и на ухо, предложил тому игру - перекидывать друг другу один из булыжников для упражнений в телекинезе, тяжелый, и выглядящий крайне опасным метательным снарядом. Юного забрака идея восхитила, и он немедленно согласился принять участие. Им удалось расположиться достаточно удобно, застолбить за собой нужный валун, и сделать друг другу пару тяжеловесных пасов, прежде чем их опасное дурачество заметил один из присутствующих старших джедаев - мастер Ки-Ади-Мунди, - отобрал у них камень телекинезом, и сердито отчитал обоих. Когда седой цереанин исчерпал запас нравоучений, Нил с невинным видом поинтересовался у него, как мастер-джедай находит его улучшившийся контроль над Силой. К великому удивлению юноши, Ки-Ади-Мунди расщедрился на сдержанную похвалу.

Он как раз решал, чем бы еще заняться, разрываясь между фехтованием, и очередной дурацкой выходкой. Первое все еще оставалось главной страстью Нила, но за долгий день, слегка успело ему поднадоесть. Второе не несло ему никаких плюсов в рейтинге юнглингов - даже, скорее, минусы, - но было веселее, чем все остальные доступные занятия. Его терзания прервал знакомый голос.

– Юнглинг Коррин, - обратилась к Нилу Луминара Ундули, и, дождавшись, пока он удивленно обернется к ней, произнесла со вселенским спокойствием в голосе:

– Я предлагаю вам стать моим падаваном.

Нил не сразу осознал эту реплику джедайки, а осознав - ощутил столько противоречивых желаний, чувств, и побуждений, что пару минут просто растерянно молчал, стоя без движения. Луминара терпеливо ждала. Наконец, отогнав большинство лишних мыслей, Нил взвесил это предложение со всей отстраненностью, на которую только был способен в присутствии прекрасной мириаланки, и не нашел в нем ничего хорошего.

Он не видел их вместе - из-за разницы в возрасте и положении, из-за устава ордена, который хоть и не запрещал прямо какие-то отношения, но насчет привязанностей высказывался очень недвусмысленно, и, наконец, из-за того, что совершенно не мог сохранять спокойствие рядом с объектом своего давнего вожделения. Одно только присутствие Луминары ввергало его в блаженно-мечтательный ступор; Нил уже долгое время подозревал, что выглядит в глазах джедайки на редкость глупо. Все это на корню резало любые планы по ее соблазнению, а без конца страдать от безответной любви он совершенно не хотел.

Собрав всю силу воли, Нил принял решение. Осталось только воплотить его в жизнь.

– Можно поговорить с вами наедине, рыцарь Ундули?
– вежливо попросил он ждущую его ответа женщину.
– Совсем-совсем наедине.

– Мы можем занять один из пустых классов, - невозмутимо предложила она.

– Сойдет, - поспешно согласился юноша.
– Пойдемте скорее, - сейчас, он больше всего боялся растерять с таким трудом собранную решимость.

Они прошли в ближайшее учебное помещение, и Луминара закрыла дверь за их спинами, использовав ключ-карту. Осуществив запрошенное Нилом уединение, мириаланка прошла дальше, внутрь комнаты, встала перед юношей, и ожидающе воззрилась на него.

– Я могу попросить вас отозвать ваше предложение?
– выпалил тот. Он не хотел прямо отказывать ей - обидеть свою первую любовь было для него чем-то сродни святотатству.

– Что?
– женщина неподдельно удивилась.
– Ты… вы не хотите… чтобы я обучала вас?

– Хочу, и очень, - спеша выговориться, Нил не обратил внимания на ее оговорки и запинки.
– В этом-то и проблема, - тяжело вздохнув, и до боли прикусив нижнюю губу, он собрался с силами, и признался:

– Я влюблен в вас, рыцарь Ундули, - удивление женщины подскочило на пару порядков. Ее небесно-голубые глаза округлились, в полном замешательстве глядя на Нила. А тот, начав, уже не мог остановиться.

– Я влюбился в вас с первого взгляда, с первой нашей встречи, и так и не смог отпустить это чувство. За годы нашего знакомства, оно стало только сильнее. Я хочу быть с вами рядом больше всего на свете, но… - он запнулся, прочистив горло, и договорил:

– …Не могу. Рядом с вами, я не могу думать ни о чем и ни о ком, кроме вас. Когда вы рядом, для меня нет спокойствия, есть лишь эмоции, нет безмятежности, есть лишь страсть, - он криво ухмыльнулся, переиначивая строки кодекса.
– Страсть, от которой я схожу с ума. Я сойду с ума окончательно, если буду рядом с вами каждый день. Я, наверное, паду на темную сторону… я удивлен, что до сих пор на нее не пал, - он бессильно улыбнулся, и, собрав остатки решимости, закончил:

– Я не хочу создавать вам проблемы своей влюбленностью, но и избавиться от нее не могу. Так что, давайте вы не будете брать меня в падаваны?
– женщина, растерянная и удивленная, не отвечала ему несколько минут, показавшихся юноше вечностью.

– Ты… можешь идти, Нил, - наконец, сказала мириаланка бесцветным тоном.

Юноша неловко развернулся, болезненно задев бедром угол одной из парт, и вышел из классной комнаты, чьи двери безропотно распахнулись перед его лицом. Опустошенный выплеснутыми эмоциями и своим признанием, он не мог даже думать о том, чтобы вернуться к экзаменационной шумихе. Дойдя до своей комнаты, он стянул верхнюю одежду, рухнул на кровать, и вскоре провалился в беспокойную полудрему.