– Победа над сильным противником - намного ценнее, чем победы над равными. Такая победа может научить большему, чем десять побед над соперниками попроще. Тебе, на самом деле, повезло: даже неумехи, вроде Мирта, для тебя - сложные противники. Ты можешь стать намного более опасным бойцом, чем я, Драллиг, Винду, да кто угодно. Все, что тебе нужно для этого - не сдаваться. Не смей сдаваться, юнглинг Выживательница, - он ободряюще улыбнулся девушке. Та ответила стесненной улыбкой. Бросив взгляд за плечо, на опустевший круг для поединков, Нил снова обратился к Таллисибет:

– Арена снова свободна. Кажется, кто-то обещал мне задавить всех своим мастерством в шиене? Как насчет выполнить обещание?

– Спасибо, Нил, - девушка неожиданно придвинулась ближе, и коротко обняла его. Огненно-рыжая волна ее волос прошлась по носу юноши, едва не вызвав невольный чих своим щекотным прикосновением. Отодвинувшись от озадаченно моргающего Нила, она весело хихикнула, и добавила:

– Не в одной Силе сила. Что-то в этом есть.

Шаги Таллисибет, входящей в круг арены, были бодрыми и четкими, без следа недавней понурости. Проводив ее растерянным взглядом, Нил покачал головой, и отстраненно улыбнулся.

“Все болеют за андердога, - с иронией подумал он.
– Вот и меня не миновала чаша сия.”

Таллисибет Энвандун-Эстерхази

***

За оставшееся время экзаменационного дня, Нил Коррин успел прерваться на полдник и обед, и опробовать все возможные способы “показать себя”.

Вернувшись на арену, он одержал две незначительные победы, и потерпел три поражения - неожиданных и сокрушительных, но ценных несомым ими опытом.

Гибкая до бескостности тогрута, сражающаяся в стиле джар-кай, то есть, с парными мечами, поразила Нила своим владением атару. Фехтуя с ней, он не мог не признать, что зря мысленно сравнивал родианца Ууммора с торнадо - по сравнению с этой доброжелательной девочкой на год младше Нила, зеленокожий простак был хилым вихриком. Оранжевые клинки тогруты - полноценный, для правой руки, и укороченный шото для левой, - сплели перед Нилом настоящую стену света, через которую юноша так и не смог пробиться.

Немногословный виквай, с обычной для их вида морщинисто-бугристой физиономией, шипообразными наростами по обеим сторонам от подбородка, и черными волосами, заплетенными во множество косичек на затылке, оказался на редкость силен. Эта сила прекрасно дополняла его отличное владение пятой формой. Как подозревал Нил, в реальном бою, на сторону этого сурового юноши также встала бы природная толстокожесть его вида - викваи были способны принимать на грудь выстрелы бластеров, и даже не особо при этом страдать. Сходиться с ним в силовом противостоянии оказалось огромной ошибкой, приведшей к тому, что сегодня, юнглинг Коррин отправился в свой первый полет, без всякого телекинеза, транспорта, и вспомогательных приспособлений.

Болотно-зеленый иторианец, больше всего напомнивший Нилу улитку, скинувшую свой панцирь, и вставшую на дыбы, стал для юноши двойным сюрпризом. Обитатели Итора были известны в галактике двумя вещами - миролюбием, и успехами в садоводстве, но никак не воинскими умениями. Нил не ожидал, что этот неуклюжего вида экзот, во-первых, вызовет его, а во-вторых, покажет очень пристойное владение мечом. Бой с ним затрудняло не только оно, но и необычность пластики иторианцев. Нил так и не сумел приноровиться к странным движениям тела своего противника. Сигналы, подаваемые боевым предвидением, лишь сильнее запутывали юношу. В итоге, он ошибся в уклонении, и иторианец достал его плечо самым кончиком салатово-зеленого светового меча.

Вволю нафехтовавшись, Нил присоединился к юнглингам, перемещающим себя и всякие тяжелые предметы по воздуху с помощью телекинеза. Здесь, он показушничал недолго - его силой в техниках Силы было умение филигранно направлять ее потоки. Именно поэтому ему так легко далась силовая ковка, даже с усложнением задачи в виде обучения от Луминары Ундули. Жонглировать тяжеленными булыганами, как это влегкую проделывали несколько щедро одаренных юнглингов, Нил не мог, и, устав от непрерывного применения сверхспособностей, оставил это занятие другим.

Пилотажные симуляторы были для него привычным делом - в курс обучения юнглингов входили уроки вождения всего, что ездит, летает, плавает, шагает, ползает, или перемещается еще каким способом. Экзаменационные пилотские кабинки были объединены в локальную сеть, что превращала симуляцию в этакую многопользовательскую сессионку. Садящийся в кресло симулятора брался управлять истребителем, вылетающим из ангара космического авианосца. Задачей, стоящей перед каждым из пилотов, было подстрелить как можно больше летательных аппаратов врага. Кроме легких истребителей и перехватчиков, юнглинги могли взяться за штурвал бомбардировщика, штурмовика, или десантного челнока. Для этих аппаратов, боевые задачи также включали подавление огневых точек на вражеских крупных кораблях, штурмовка или бомбардировка кораблей средних, и выгрузка доблестных десантников во вражеских ангарах. Нил довольно долго рубился в эту космическую стрелялку, и настрелял предостаточно виртуальных врагов, но так и не увидел своего имени на таблицах рекордов - большую часть времени, пилотские кресла были оккупированы заядлыми фанатами симуляторов, уже к середине дня набившими столько фрагов, что соревноваться с ними не было никакой возможности.