– Нет и нет, - с готовностью ответила Таллисибет.
– Батарея - райлотская. Мощность еще ниже, но и поток стабильнее. А эмиттер…

Она внезапно прекратила светскую беседу, и длинным шагом метнулась к Нилу, выбрасывая вперед оружную руку. Тот весело рассмеялся - именно этого он и ожидал от фехтовальщицы, собравшей свой меч по тому же принципу, что и он. Его шаг был короче, а выпад - быстрее; их клинки, вспыхнув почти одновременно, с гудением скрестились перед ними в жесткой сцепке. Нил с силой нажал на свое оружие, отталкивая рыжеволосую девушку назад, и рубанул ей вдогонку мощным горизонтальным ударом - пятая форма показалась ему удачным выбором для противостояния не менее быстрой, но более субтильной оппонентке. Сродство с Силой он ограничил из уважения к противнице, но ограничивать еще и силу физическую не собирался - это уже было бы нежелаемыми для них обоих поддавками.

Пятая форма, шиен, напоминала Нилу европейское фехтование на мечах - ее прямолинейные и эффективные приемы выглядели бы вполне уместно в исполнении какого-нибудь пешего рыцаря в тяжеленном миланском доспехе, пытающегося прорубиться верным полуторником сквозь броню такого же тяжеловесного врага.

Таллисибет ушла от его удара гибким пируэтом - ей, понятное дело, была ближе акробатическая четвертая форма. Юноша без спешки шагнул за ней, и, чуть занеся меч, ударил сверху вниз, наискосок, пытаясь достать противницу в момент приземления на ноги. Не успел - та ловко извернулась, подставляя меч под его удар, и, позволив светло-зеленому клинку соскользнуть с мягкого блока, крутанулась вокруг своей оси, рубанув своего оппонента по ногам, с силой движения всего тела. Нил ответил уклонением - мощно оттолкнувшись ногами, он закрутил обратное сальто, и еще в полете выбросил меч вперед в быстром выпаде.

На этом, бой закончился - Таллисибет не успела ни защититься, ни даже отреагировать на этот трюк от более массивного и менее ловкого противника. Светло-зеленый меч легонько кольнул ее под левую ключицу, и погас - Нил вовремя деактивировал клинок, опасаясь обжечь противницу.

– Великолепно, - с широченной улыбкой высказался он.
– Сегодня, я тебя подловил, но и ты меня пару раз удивила. Знаешь, я ошибался - ты не фехтуешь отлично, - выдержав небольшую паузу, он весело добавил, глядя в вытянувшееся лицо девушки:

– Ты фехтуешь замечательно.

– Да ладно тебе, - неожиданно пригорюнилась та.
– Даже с ограниченным предвидением, ты меня победил. И это при том, что я старше, и дольше занимаюсь фехтованием.

– Проиграть будущему великому мастеру - не стыдно, - напыщенно заявил юноша, и добавил, уже проще:

– Мне просто повезло, что ты не ожидала от меня применения атару. Думала, такой большой и сильный я буду давить тебя шиеном и соресу?
– он выпятил челюсть, нахмурил брови, и чуть развел локти и плечи, изображая карикатурного громилу. Его дурачество помогло - девушка глянула чуть бодрее.

– Не ожидала, - кивнула она.
– Большинство юнглингов толком учат две-три формы. Ты показал мне вторую и третью. Пятую от тебя, большого и сильного, - она невольно фыркнула, - можно было ожидать. Но уж точно не четвертую.

– Это - первый урок будущего великого мастера, - менторским тоном объявил Нил.
– Делай то, чего не ожидает противник.

– Предлагаешь задавить тебя шиеном?
– Таллисибет улыбнулась почти весело.

– Почему нет?
– юноша пожал плечами.
– Не все его приемы требуют физической силы. Давай отдадим арену ожидающим, и передохнем, - предложил он.
– Ограничение на предвидение с меня еще пару минут будет спадать.

– Хорошо, - она робко улыбнулась.

Они сошли с круга для поединков, давая место следующей паре фехтовальщиков, и Нил принялся увлеченно расспрашивать новую знакомую обо всем подряд. Ему понадобилось время, чтобы расшевелить рыжеволосую девушку - похоже, поражение все-таки огорчило ее, да и неожиданно проявившееся стеснение превратило ее реплики в немногословные и краткие. Но, постепенно, они нашли общий язык, и разговорились. Таллисибет также увлекалась инженерным делом, но, в ее случае, самым практичным образом - последний год, она понемногу собирала себе доспех, намеренная броней компенсировать слабость в техниках Силы. Все фехтовальные формы, доступные юнглингам для изучения, она тоже освоила на отлично - даже шии-чо, чем не замедлила подколоть “будущего великого мастера”. В отместку, тот завел разговор о ее имени.

– Таллисибет… Энвандун… Эстерхази, - выговорил он с нарочитым трудом.
– Это не имя, а целый звездный крейсер. Точно, - глубокомысленно добавил он.
– Только на борту звездного крейсера оно и поместится толком. Решено - второй собранный мной звездный крейсер я назову в честь тебя, врагов пугать. Первый я уже обещал рыцарю Кванну, так что извини, - девушка, успевшая окончательно разогреться, весело засмеялась, и шутливо пихнула его в бок.

– Какое сокращение тебе больше нравится?
– спросил Нил.
– Талли? Лис? Бет?

– Никакое, - насмешливо ответила та.
– Но, если ты неспособен осознать всю прелесть ворзидских имен, можешь называть меня, как и прочие куцые памятью юнглинги - Скаут, - упоминание этой клички заставило ее улыбку чуть потускнеть. Нил внезапно понял, почему - если она и вправду была выдана товарищами по учебе, то могла нести лишь самый примитивный смысл этого слова, а именно, “не боец”.

– Это прозвище - глупое и никудышнее, и совершенно тебе не подходит, - серьезно заявил он.
– Я бы прозвал тебя как-нибудь вроде “умелица”. Или “выживательница”. Или вот еще - “лиса”. Есть такое животное на моей родной планете, рыжее и хитрое. Совсем, как… кхм, - он поперхнулся недосказанной фразой - та несла с собой воспоминание, в которое он совсем не хотел погружаться.