Измученного вида офицер терпеливо выспрашивал что-то у снисходительно скалящегося бандомирца, наклонившись к его лицу. Местный, тощий тип с желтоватой прической, отвечал немногословными отрицаниями.

– …Неужто у тебя совсем совести нет, РанТог?
– расслышал Нил часть реплики миротворца.
– Ты же убийц покрываешь. Причем, они не какую-нибудь корпоративную сволочь режут, а честных работяг. Сдай этих ублюдков, и я тебя сейчас же выпущу. И в следующий раз, как попадешься, долго держать не буду, вот тебе мое слово.

– Ничего не знаю, - насмешливо проскрежетал бандомирец.
– Я - простой карманник, с убийцами дел не вожу, - заинтересовавшись, Нил придержал наставницу за локоть, и повернулся к беседующим.

– Ты хочешь ответить на вопросы офицера, РанТог, - вкрадчивым голосом произнес он, делая небрежный жест рукой.

Одновременно, юноша потянулся к бескрайнему океану Силы, и к небольшому завихрению в ее плавных течениях, что являл собой разумный по имени РанТог. Слова Нила, обращенные к нему, почувствовались юношей, как частичка света, вплывшая в поле восприятия бандомирца - сложный конгломерат ярких сплетений. Юноша подтолкнул свой посыл совсем чуть-чуть, позволяя ему беспрепятственно проникнуть сквозь все оболочки недоверия, обогнуть потянувшиеся к нему щупальца критического восприятия, пройти, не замедляясь, сквозь заросли сомнений, и раскрыться цветком истины в самой сердцевине, в ядре разума мелкого воришки. Стать его собственной идеей.

Нил невзлюбил эту технику Силы, едва ее изучив - она казалась ему слишком коварной, слишком не-джедайской, в его понимании философии ордена. Но, вместе с тем, он не мог не признать ее полезность.

– Их было трое, - зачастил РанТог, захлебываясь словами.
– Неместные - два дуроса и свиврени. До этого, я видел всех троих с ворами из банды Северного Квартала. Свиврени выбил дверь в дом того шахтера…

Безопасник бросил на Нила благодарный взгляд, ухватил датапад, и лихорадочно застучал пальцами по клавиатуре, то и дело направляя поток откровений бандомирца короткими уточняющими вопросами. Юноша с удовлетворенным видом повернулся к Луминаре. Та одобрительно кивнула.

– Для первого применения - просто отлично, - прокомментировала она.
– Немного передавил - этому слизняку и меньшего бы хватило. Но в остальном, приемлемо.

– Пожалуй, только с такими отбросами я и могу пользоваться внушением, не чувствуя себя мерзавцем, - с ноткой грусти произнес Нил.

– С другими, оно и не нужно, - ободряюще улыбнулась мириаланка.
– Пойдем, наш контакт - вон за той дверью.

Квадратная пласталевая створка, трафаретные литеры ауребеша на которой сообщали всем желающим, что за ней расположился капитан Ифор Байтелл, была совсем рядом. Стучать, или еще как-то оповещать о своем присутствии, Нилу с наставницей не пришлось - дверь с любезным шипением отъехала в сторону, стоило двум джедаям приблизиться. Человек, сидящий за столом в глубине кабинета - пожилой, грузный, с ослепительно блестящей лысиной, окруженной редким строем волос, проигрывающих бой седине и возрасту, - приглашающе махнул им рукой.

– Наконец-то, - произнес он густым, добродушным басом, как только Нил и Луминара вошли, и дверь за их спинами закрылась обратно.
– Ну, здравствуйте, помощники дорогие. Представьтесь, что ли. Мое-то имя вы знаете - оно во всю дверь нарисовано, - мириаланка коротко представила их обоих. Дружелюбно покивав, капитан Байтелл заговорил снова.

– Скажу по секрету - эта железяка, - он кивнул на свою дверь, - все звуки пропускает. Меня-то в общем зале не слышно - там вечно галдеж стоит. А вот в мой кабинет всякое доносится. Я потому вас и узнал - услышал, как ты, Нил, РанТогу мозги вправил. Спасибо, сынок, лейтенант Аррик с этим майноком бледно-серым уже долго мучается, - он засиял доброй улыбкой, окончательно округлившей его широкое лицо. Юноша невольно улыбнулся в ответ.

– Делаем общее дело, - пожал он плечами.
– Раз случай подвернулся, почему бы не помочь?

– Эх, нам бы джедая-другого на постоянное проживание, - с тоской поделился безопасник.
– Вмиг бы закрыли столько всякой мрази, - он покачал головой, сжав губы.

– Расскажите о мрази, ставшей причиной вашего обращения в храм, капитан Байтелл, - перевела беседу в деловое русло Луминара.
– В подробностях. Характер происшествий, частота, местоположение, подозреваемые, - офицер мгновенно посмурнел.

– Тут вот какое дело, рыцарь Ундули, - степенно сообщил он.
– Почти ничего не ясно, позор на мои седины. Все, что есть - сплошная неизвестность. Годик назад, в центральных кварталах начали пропадать разумные. Из собственных домов, без следов взлома и насилия, без свидетелей, вообще без зацепок. Просто, был разумный - и нету. Все подряд пропадали - выродки из “Внешних Миров”, работяги, что в шахтах корячатся, местные… Мы с ребятами подумали было на залетных каких-то, что в рабство народ воруют, но эта идея пустышкой оказалась. Ни одного незарегистрированного взлета с планеты за последний год, кроме контрабандистов. Везут сюда спайс, выпивку, и все такое прочее, а обратно - шахтерские кредиты. Мы их, обычно, не трогаем - к чему работягам последнюю отдушину перекрывать?
– он грустно ухмыльнулся. Пожевав губами, немолодой безопасник продолжил, построжев:

– Значит, посидели мы с подчиненными над этим делом, раздал я им задачи, и отправил работать. Через время, когда стал я результаты запрашивать, и начались странности. Забывать мои офицеры начали, что делом о пропажах занимались. Приходят на работу, и берутся за все, что угодно, кроме него. Когда прямо их спросишь - удивляются. Говорят, знать не знают о таком деле, не то, что о своей работе над ним. Тогда-то я в храм и сообщил. Я ведь не всегда за этим столом сидел - одно время, крейсером командовал. Случилось по галактике полетать, да повидать всякого. Вот и подумал - падший джедай, или еще какой негодяй, что с Силой связан, у моих ребят в головах ковыряется.