– Раяна, – раздался с другой стороны голос искательницы.

Я тут же распахнула дверь, понимая, что просто так она бы не пришла в такую рань. Её бледный вид и беспокойство в глазах подтвердили мои догадки. Она была облачена в нижнее платье, поверх которого накинула куртку и пояс с оружием.

– Ночью произошло убийство. Хозяина таверны нашли мёртвым в его комнате, – начала спешно объяснять она. – Стража устроила обыск. Нашли окровавленный нож в вещах Кассиана и тряпку в крови в сумке Рикарда. Их арестовали.

– Что? Как они посмели? Это же явная…

– Подстава, – кивнула она. – Рикард мне сказал то же самое.

– Рикард?

– Меня разбудил он. Вырвался и налетел на мою дверь. Громко звал меня. И срочно послал к тебе.

– Милосердная Лива, что же делать? – я нервным движением отвела от лица волосы. – Остальные?

– Я должна была проверить тебя.

– Буди остальных, – решительно проговорила я. – Потребуем освободить Кассиана и Рикарда. Потом покинем город. Сначала его отряд, теперь он сам.

– Поняла, – она развернулась было, чтобы уйти, но резко остановилась. – А ты запрись, пока мы не вернёмся. И усиль защиту на двери.

– Защита и так сильная, – заверила я её, закрывая дверь.

Мысли заметались в панике. Накатывало осознание рухнувших на наши головы проблем. Оставалось надеяться, что это всё же моя паранойя, и случилось недоразумение. Ведь если над нами смыкался капкан врагов, то нельзя предугадать, откуда грянет следующий удар.

Мысленно отругав себя, я ринулась собираться. Быстро умылась, переоделась в дорожную одежду, забросила в сумку разобранные с вечера вещи. И принялась ждать. Последнее оказалось сложнее всего. Воображение подкидывало всё новые ужасы. Когда снова прозвучал стук в дверь, я успела накрутить себя до предела. Но, к счастью, пока всё шло по плану.

– Это Люциан, – послышался невероятно серьёзный голос моего второго телохранителя.

– Вы собрались? – я стремительно распахнула дверь.

– Да, только я не уверен, что нам стоит ехать вместе. Возможно, нас ведут в ловушку. Но… – он тихо выругался, – я опасаюсь разделять отряд.

– Понимаю, – напряжённо отозвалась я. – Вместе мы сильнее. К тому же, что с нами может произойти в гарнизоне стражи?

– Надеюсь, ничего, – хмыкнул он. – Лучше я выведу вас из города…

– И оставишь нас в лесу одних?

Люциан недовольно поджал губы. Любое решение сейчас казалось заведомо неверным.

– Нет, я не брошу Рикарда и… Кассиана. Я обязана им жизнью.

– Хорошо. Идёмте, льира.

Я вздрогнула от привычного обращения. Роль Кассиана перешла к другому. Сердце испуганно сжалось в груди в ожидании беды.

Остальные члены отряда были уже собраны. Мы оставили плату жене трактирщика, высказали соболезнования и покинули таверну. Уилла тоже забрали, побоялись оставлять его там, где случилось несчастье. Потому пришлось немного задержаться, чтобы разместить его в другой таверне. После чего мы вновь запрыгнули в сёдла, чтобы отправиться на спасение друзей.

– Жаль, что вестник ещё не вернулся, – посетовала Раяна, когда мы двинулись в сторону гарнизона, расположенного у крепостной стены.

– Вещи Рикарда и Кассиана забрали. Вместе с их вестниками.

Люциана покинула его обычная беспечность, сейчас он напоминал подобравшегося хищника, злого и опасного. Я не раз видела его в бою, но только сейчас осознала, что выбор короля в его отношении не случаен. Он не просто сильный воин, но и опасный человек.

– А твой вестник? – уточнила я у него.

– Я его уже отправил, но не уверен, что его не перехватят.

– Может, это всё же недоразумение? – выразила слабую надежду Изольда.

Она беспокойно прижимала к груди ребёнка. Эри хныкал, кажется, ощущая общую нервозность.

– Нам придётся раскрыться, – Скрет рассерженно сплюнул.

Он прав. Чтобы вызволить пленников, мы будем вынуждены сбросить маски, рассказать о том, кем являемся. И это тоже может вылиться в неприятности.

Гарнизон стражи был серым каменным строением, неказистым, как и город, но надёжным. Сонный молодой стражник встретил нас недовольством, но пустил внутрь, несмотря на раннее время. И даже вызвался проводить к главе гарнизона. Нас повели по безликим узким коридорам. Сквозь небольшие окна-бойницы проникали несмелые лучи утреннего солнца. Кабинет главы находился на втором этаже. Помещение оказалось обставлено более богато. Рослый седобородый мужчина в синем костюме восседал за массивным деревянным столом, устало просматривая корреспонденцию.

– У нас приватный разговор, – Люциан прошёл вперёд и положил перед озадаченным мужчиной документ с оттиском печати короля.

– Выйди, – приказал тот стражнику и, нахмурив густые брови, взял бумагу.

Парень послушался мгновенно и покинул кабинет. Мы остались одни. Наступило молчание, пока глава стражи вчитывался в документ.

– Что вы хотите? – наконец спросил он.

– Наши друзья находятся в тюрьме по ложным обвинениям. Мы хотим их забрать, – Люциан говорил ледяным тоном, не каждый бы решился ему возразить, вот и мужчина не стал.