– Ты бывал в верхних землях… – многозначительно пробормотала Лиандра. – Но ты прав… лучше слепая вера, чем знание.

Она прищурилась, глядя на Изольду. Да и Рикард казался задумчивым. Кассиан мысленно выругался. Неужели принцесса не могла промолчать? Правда, после того, как покинули Исенвале, она ведёт себя странно. Отвечает невпопад, пропускает мимо ушей обращения к ней, буквально спит на ходу. Можно было предположить, что дело в сыне, но долгие дни пути приучили его к неприхотливости. Он редко капризничал, по ночам крепко спал, а Лиандра тщательно следила за его здоровьем.

– Главное, что дух не пошёл против хранительницы, – заключил Люциан.

В глубине голубых глаз мелькнуло раздражение. Поймав взгляд Кассиана, он отвернулся.

– Да, – подхватил Рикард. – Завтра уже будем спать в кроватях, – и он мечтательно зажмурился.

Разговоры перешли в мирное русло. Но все устали и после плотного ужина быстро засобирались укладываться спать. Кассиан тоже предпочёл бы отдохнуть, но спиной ощущал выжидающий взгляд Тосни. Интересно, если он ляжет спать, она вытянет его и из-под одеяла? Но она поступила умнее, просто ушла без сопровождения, когда Раяна успела забраться в спальник.

Проворчав под нос на строптивый объект охраны, Кассиан отправился за ней. Но, кажется, поспешил. Девушка сидела у мелкого ручья и обмывалась влажной тряпицей, опустив платье к талии. Мужчина замер среди деревьев, наблюдая за девушкой. Лунный свет обрисовывал стройную фигуру нежным сиянием. Но темнота ночи скрывала слишком много и в то же время слишком мало.

– Чувство такта, Кассиан, – проворчала она, разворачиваясь к нему спиной, – полезное качество, между прочим.

– Тебе стоило позвать с собой Раяну, – Браилл не позволил проявиться в голосе смущению.

Ему стоило хотя бы отвернуться, но момент был упущен. Легче сделать вид, что он по-прежнему равнодушен к телу Лиандры.

– Она устала и готовила ужин.

Девушка спешно подтянула платье и принялась затягивать шнуровку. Потом набрала в ладони воды и омыла лицо.

– Тогда надо было предупредить. Я бы находился неподалёку.

– Мы в минуте ходьбы от лагеря, Кассиан, – устало отозвалась она, поднимаясь на ноги. – Ты слишком меня опекаешь.

– Возможно, – не стал он спорить. – Но осторожность не бывает лишней. Даже лес может стать враждебным.

Лиандра передёрнула плечами и направилась к нему. Распущенные волосы пушились, лунное сияние создавало ощущение нимба над её головой. Черты лица терялись во мраке, и лишь чуть блестели глаза, отражая близкий свет костра.

– Ты уверена? Вдруг снова увидишь отчима, – он остановил её ладонь, потянувшуюся к его шее.

– Даже если так, я не собираюсь бежать от прошлого, – упрямо качнула она головой.

– Ладно, только недолго, я устал, – поджав губы в недовольстве, он сам потянулся к ней.

Пальцы легли на ещё влажную кожу шеи девушки. Дрожь пробежала по телу, когда прохладная ладонь коснулась его.

– Как ты посмела?! – яростный крик Зайры вырвал его из реальности, перенося в воспоминание Лиандры.

Старшая жрица носилась по своему кабинету, зло сверкая глазами. Седые волосы выбились из пучка на голове.

– Откуда вы узнали? – Кассиан ощущал досаду Лиандры, но не стыд.

– Тосни, – ядовито выплюнула она. – Ты не имела права изучать эти техники, пока не перейдёшь на следующую ступень.

– Моя сила соответствует нужным ступеням, а вы не позволяете мне переход, – на этот раз в голосе Лиандры появилась злость.

– Потому что силы недостаточно, жрицы Ливы должны познать смирение. Пока не умеришь свою гордыню, ты…

– Вы приписываете мне то, чего нет, старшая, – отрезала девушка, поднимаясь со стула. – Я буду вынуждена обратиться к старшему жрецу центрального храма для оценки моих способностей.

– Пожалуйста, – ядовито выплюнула та. – Но до этого момента тебе запрещено обращаться к магии.

– Как скажете, – сдержанно ответила девушка и направилась на выход.

Лиандра пребывала в мрачном настроении. Мимо проносились лаконичные коридоры храма, пока она брела в сторону жилого корпуса. В комнате её ожидала Элиса.

– Я слышала, тебя вызвала старшая, – она сразу вскочил на ноги и направилась к подруге.

Но Тосни не позволила взять себя за руку. Разочарование клубилось в груди, предательство отравляло душу.

– Я же тебе верила, – как-то отрешённо произнесла Лиандра.