– Согласен с Рэмом, – гаркнул Тхирасак. – Или оставишь с нами своего сына, или запрашивай билеты ещё для нескольких зрителей.

Варден заколебался: Петра молчала, не отводя внимательного взгляда, и он понимал, что без гарантии девушка не согласится пойти в больницу. Гард коротко вздохнул, лихорадочно ища выход: оставлять сына с вооружёнными людьми он не хотел, – и с трудом скрыл потрясение при виде огромной волчицы, которая в несколько прыжков преодолела расстояние между концом улицы и Рэмрейном и заняла место возле его ног. Вихрем пронеслись в мыслях слухи о появившемся в городе охотнике, вспомнилось лаконичное магистра Форгалла: «Слайер». Слайерами сангвинары называли истребителей; Варден понял, что старец не ошибся, предполагая, что на встрече с девиантами будет присутствовать тот, кого уже почти месяц не могли вычислить лучшие воины Ковена.

– Ты Догмен? – Варден перевёл взгляд с волчицы на Рэмрейна: отчасти, чтобы убедиться, отчасти, чтобы позволить своему батальону услышать.

– Нет, Санта Клаус, – съязвил молодой человек.

– Я полагаю, – мирно начал гард, скрывая волнение, – что ваши требования справедливы, – он взглянул на сына и кивнул; юноша без возражений зашагал к девиантам и не возмутился, когда Тхирасак схватил его за локоть.

– Как скоро мы вернёмся обратно? – шагнула вперёд Петра.

– Нам хватит получаса.

Петра снова оглянулась на девиантов, безмолвно бросая приказ быть осторожными, встретилась глазами с Рэмрейном: взор молодого человека был спокоен. Невольно улыбнувшись, девушка последовала за Варденом в сторону госпиталя. Стоило ей отвернуться, как Айлех с Рэндалом дружно прошлись по площадке, не в силах бороться с захватившей их тревогой; переглянулись Рэмрейн с Тхирасаком.

– Думаешь, нападут? – оглядел сангвинаров великан: их было больше, чем девиантов.

– Не посмеют, – покачал головой молодой человек. – Они будут защищать жизнь наследника, а не подвергать её риску.

– Даже для простого охотника ты слишком хорошо знаешь законы Ковена, – послышался сзади знакомый голос.

– Тиальф?

Девианты дружно оглянулись; гард, ещё несколько дней назад находившийся у них в плену, кивком отдал приказ тем, кто стоял у них за спиной. Сорвал со спины винтовку Айлех, с лязгом скрестил выхваченные сабли Тхирасак, и зарядил кольт Рэндал; уже замахнувшийся ножом Рэмрейн в последний миг остановил припавшую к асфальту Ракшу: воины Тиальфа взяли в плен весь батальон Вардена.

– Что… – Тхирасак осёкся и резко посмотрел на замершего в удивлении Рэмрейна. – Ты что-нибудь понял?

Рэмрейн в ответ опустил руку и медленно оглянулся на Тиальфа: страж взирал на него с насмешливой улыбкой.

– Возвращаешь долг? – проницательно спросил молодой человек.

– Жизнь за жизнь, – слова Тиальфа прозвучали печально. – Ты мог меня убить, должен был, но отпустил. Я не могу допустить, чтобы ты попал в плен к Ковену.

Девианты переглянулись, потрясённые этими словами, Рэмрейн прищурился, и, зашагав к нему, Тиальф продолжил:

– Это ловушка, охотник. Узнав, что ты примкнул к девиантам, Вечный Повелитель отдал приказ тебя поймать и обещал в награду помиловать весь Батальон безымянных.

– Что за батальон? – тихо спросил у Рэмрейна Тхирасак, подавшись к нему.

– Сборище грешников, – отмахнулся молодой человек. – Так батальон планирует мой визит в Убежище? – он оглядел тех, кого крепко держали гарды, возглавляемые Тиальфом.

Страж усмехнулся:

– Из-за твоей предусмотрительности всё пошло не по плану. Батальон действительно не станет рисковать жизнью наследника.

– А Петра? Она вернётся? – Рэмрейн скрыл волнение.

– Варден у неё в долгу, он не подвергнет её жизнь опасности, – резонно проговорил Тиальф.

– Преступник, нарушивший законы Ковена? Мы об одном санге сейчас? – саркастически поинтересовался молодой человек и оглядел девиантов. – Так, Айлех, извини, но принца берёшь на себя. Езжай с ним куда подальше – это наша гарантия. Остальные со мной.

– Ты чего раскомандовался? – возмутился Рэндал, но молодой человек оборвал его нетерпеливым:

– Совещаться потом будем.

– Постой, охотник! – остановил Рэмрейна Тиальф.

Уже зашагавший было к госпиталю молодой человек в раздражении обернулся:

– Прости, забыл поблагодарить. Спасибо. Теперь могу идти?

Недовольство и поспешность Рэмрейна позабавили Тиальфа; весело улыбнувшись, он предостерег:

– Соваться сейчас в больницу без предупреждения подобно коллективному суициду, лучше не рискуй своими людьми.

– А что посоветуешь? – переглянувшись с Тхирасаком, спросил Рэмрейн.