– Благодарю покорно, Спенс, – язвительно протянула девушка, – я уж как-нибудь сама разберусь.

Спенсер смерил её взглядом и тихо обронил, прежде чем вернуться к своему столу:

– Не бегала бы ты за ним.

Огромные арочные окна в Зале Торжеств впускали снопы утреннего света, разливавшегося по сцене и рядам стульев солнечным настроением и ясной свежестью. Немногочисленные студенты, пришедшие на репетицию до прихода преподавателей, почти бесшумно переговаривались, не прислушиваясь к бодрым мотивам «Taste the feeling», ненавязчивой мелодией наполнявшей зал. Устроившийся за роялем в углу сцены Зак делал вид, что играет, развлекая шутками собравшихся кругом ребят, отчего с их стороны то и дело доносился весёлый смех. Тина, Диана и ещё несколько девушек повторяли свои слова, рассказывая их друг другу, Констанция и две её однокурсницы, привлечённые к участию накануне, чуть слышно и увлечённо обсуждали героев «Волчонка».

– Я думаю, мы ещё докупим шариков, – задумчиво проговорила присевшая на край сцены Гвен, перебирая мишуру и украшения в одной из картонных коробок.

Сидевшая напротив Ирэн отвлеклась от сценария:

– Двор украсить заодно?

– Не занудствуй, – посоветовала ей сестра. – Тут на весь зал не хватит.

– Да ты просто не прочь снова с мисс Тайлер в центр съездить, – обличила её Ирэн с добродушной усмешкой. – Как думаешь, она сильно обидится, если я предложу пару правок в текст? – с долей тревоги спросила она, кивая на стопку бумаг в своей руке.

Гвен подалась к сестре:

– А что ты хочешь поменять?

– Вот эти стихи вообще, как по мне, неудачные. Слишком унылые, – озабоченно проговорила Ирэн, покачиваясь на стуле.

– Ну, мы тоже не веселиться собрались, – резонно заметила Гвен, проверяя содержимое второй коробки.

– К чему тогда перламутровые шарики?.. Ладно, не в них дело, – с улыбкой капитулировала девушка, когда сестра сердито прищурилась. – Сам текст какой-то корявый. Я думаю, общий настрой не совсем тот, что нам нужен. К чему просто говорить о потерях, не предлагая альтернативы?.. К тому же…

– Давай дождёмся мисс Тайлер, – перебила её Гвен, изучая взглядом разноцветные флажки. – Я сама от сценария не в восторге, но это и черновик. Думаю, мы его ещё обсудим.

– Вы серьёзно Роми Фаррел пригласили? – вдруг спросила Ирэн: в глазах её светился восторг.

Гвен тепло улыбнулась: ей нравилось светлое настроение сестры. Девушку немного удивила лёгкость, с которой Ирэн, занятая редакцией снимков для журнала, согласилась принять участие в подготовке к форуму, но сейчас она снова и снова убеждалась в том, что идея привлечь сестру была замечательной.

– Ли был не в восторге от мысли снова позвать слепых, – поделилась Гвен. – Мы предложили этот вариант, и мисс Тайлер согласилась.

– Ли тоже принимает участие в форуме? – нахмурилась Ирэн.

– Скорее его группа, – поправила Гвен, закрывая коробку и придвинув третью. – Мисс Тайлер их преданная поклонница, к тому «Найт Роуз» – единственная, в репертуаре которой нет тяжелого рока… Ну, не сердись, – с долей раздражения протянула она, – я просто об этом не вспомнила.

– У меня почему-то ощущение, что нас пытается свести вся школа, – проворчала Ирэн.

Перебиравшая хлопушки Гвен заметила, не отвлекаясь от занятия:

– Ты просто принимаешь желаемое за действительное… Здравствуйте, мисс Тайлер! – широко улыбнулась она, подняв голову и завидя в проёме широких дверей молодую преподавательницу.

Руководившая любимым клубом Гвен и курировавшая школьную сборную по брейн-рингу, мисс Тайлер вместе с тем вела уроки французского языка в Лейквуде и уже второй год брала на себя подготовку к традиционному форуму «Мир. Молодежь. Толерантность.», который проводился в школе каждую последнюю субботу ноября. Высокая, стройная, с длинным лицом и всегда заплетёнными в косу русыми волосами, девушка обыкновенно одевалась в строгие классические платья и всегда держала в руках блокнот и ручку, временами напоминая излишне исполнительного ассистента.

– Привет, Гвен! – искренне обрадовалась мисс Тайлер студентке и перевела взгляд на её сестру. – Таки уговорила Ирэн помочь нам с подготовкой, – довольно заключила она.

– Доброе утро, мисс Тайлер, – вежливо отозвалась Ирэн.

Общение с учительницей французского у девушки не задалось с самого начала. И было ли дело в ревности, которая мучила Ирэн всякий раз при виде увлечённо беседующих Гвен и мисс Тайлер, либо в снисходительном отношении последней, не раз читавшей ей лекции о высокомерии, Ирэн не знала и не хотела знать. Лишь оставалась вежливой, не желая обидеть сестру, нашедшей в сонме предвзято настроенных преподавателей единственного друга.

– Мисс Тайлер, мы с Ирэн как раз говорили о сценарии, – с энтузиазмом начала Гвен, хватая со стула сестры стопку листов. – Можно кое-что поменять в тексте.

– Да? – с интересом отозвалась преподавательница, присев прямо на край сцены и рассеянно отвечая на приветствия других студентов. – А какие у вас идеи? – она пригляделась к протянутому сценарию.

– Ирэн не нравится общий настрой, слишком пессимистичный. А я думаю, что нам не стоит повторять ту сценку из прошлогоднего мероприятия – зрители наверняка её запомнили…