Однако Айрис с сомнением покачала головой.

– Сначала я тоже думала, что дело в Мелиссе и в ее напряженных отношениях с миссис Грей. Однако Мелинда повержена, моя приятельница вовсю празднует долгожданный триумф, а странное ощущение все не проходит.

– Действительно...
– Дилан нахмурился.
– Мы находимся посреди моря, а здесь может произойти все, что угодно. Несчастный случай, девятибалльный шторм, пираты...

– Пираты?
– изумленно переспросила Айрис.
– Разве они все еще существуют?

– Увы, да. И причем действуют безо всякого романтического флера, невесело усмехнулся Дилан.
– Современные пираты - самые настоящие бандиты, для которых нет ничего святого.

Они нападают на небольшие суда, яхты и грабят их, а затем избавляются от нежелательных свидетелей.

– Какой кошмар!..
– Айрис невольно передернулась, представив себе зверства душегубов.
– Знала бы, ни за что не отважилась бы покинуть сушу иначе как на многопалубном океанском лайнере.

– Лайнер - тот же город, только расположенный на воде, - заметил Дилан.
– И на его борту, как и в любом городе, нередко происходят преступления. Жить, между прочим, тоже опасно. От этого иногда даже умирают, - пошутил Дилан, пытаясь отвлечь молодую женщину от грустных мыслей.

Айрис слабо улыбнулась.

– Кому суждено сгореть, тот не утонет... Ты это имел в виду?

– Именно, - подтвердил Дилан.
– Так что не будем забивать себе головы разными дурацкими предчувствиями, а станем просто наслаждаться жизнью.

– И чудесными звездами, - засмеялась Айрис.
– Впервые в жизни вижу такое красивое ночное небо!

– Кстати, а сколько тебе лет? Конечно, понимаю, что спрашивать женщину о возрасте...

– Двадцать четыре, - не ломаясь, ответила Айрис.
– А тебе?

– Тридцать пять. Как видишь, я старше тебя на одиннадцать лет. Не смущает?

– Ни капли! Между прочим, через месяц моему мужу стукнет аж сорок, а он по-прежнему подтянут и красив, как двадцатилетний юноша...

Айрис смущенно умолкла. И когда же она научится держать язык за зубами!

Заметив ее замешательство, Дилан мягко, но настойчиво взял молодую женщину за плечи и развернул лицом к себе. Негромко он произнес:

– Послушай, Айрис, давай поговорим начистоту. У нас осталось слишком мало времени для того, чтобы ходить вокруг да около. Больше никаких туманностей, намеков, "если бы я могла поведать" и тому подобного. Идет?

Чувствуя, что Дилан собирается сказать что-то важное, Айрис кивнула и с замирающим сердцем сказала:

– Идет.

– Отлично, - удовлетворенно произнес он. Итак, для начала несколько вопросов. Чур, отвечать честно и не раздумывая. Ты вышла замуж по любви?

– Нет.
– Айрис вдруг захотелось рассказать Дилану о себе все, без утайки поделиться своими горестями и сомнениями.
– Это была чисто деловая сделка между Леоном и моим отцом.

Одному нужно было положение в обществе, другому - деньги. О чувствах меня никто и не спрашивал.

– И за шесть лет ты так и не смогла полюбить мужа?

– Увы, хотя очень этого хотела. Но я привыкла к Леону. Он не сделал меня счастливой, однако рядом с ним я обрела покой. Мой муж очень добрый и заботливый. С ним я как за каменной стеной.

Дилан помрачнел.

– Однако все это мог бы тебе обеспечить и другой мужчина. Рядом с мужем тебя удерживает исключительно чувство долга?

– Не только. Так хотел мой покойный отец.

У нашей семьи сложился определенный круг знакомств. Окружающие считают нас с Леоном идеальной парой. Было бы слишком сложно менять все в одночасье, - призналась Айрис.
– Поэтому я и не разводилась, тем более что мое сердце долго оставалось свободно. Кроме того, Леон любит меня. Зная это, я никогда не смогу предать его чувства.

– И при всем этом ты подозреваешь мужа в измене?

Голубые глаза Айрис потемнели.

– Да. Однако подозрение еще не доказательство. Пока у меня не будет убежденности в супружеской неверности Леона, я не пойду на поводу у сплетен.

– Вполне логичный довод, - неожиданно одобрил Дилан.
– Ну а если бы измена была доказана? Что тогда?

Айрис задумалась. В самом деле, что тогда?
– спросила она себя. Разве доказанное предательство Леона не явится достаточной причиной забыть о церковных клятвах? Подумать и о собственном счастье?

Быть вместе и в горе, и в радости, безжалостно напомнил внутренний голос. Если Леон оступился, твоя обязанность поддержать его, а не бросать в трудную минуту. Ведь он столько сделал для тебя и твоего несчастного отца! Если бы не Леон, твой хваленый аристократический род погряз бы в долгах, а его последние представители оказались бы выброшенными на помойку. И за все это ты готова заплатить черной неблагодарностью? Бросить родного человека ради красавчика со скандальной репутацией?

Воспоминания вернули Айрис прежнюю уверенность в правильности своего решения. Подняв на Дилана свои прекрасные глаза, она строго произнесла: