– Не трудись. Никогда не думал, что скажу такое, но в настоящий момент меня менее всего волнует твое тело.

Айрис смущенно улыбнулась.

– Извини. Понимаю, сейчас не время для соблюдения приличий. Итак, что мне делать?

– Сначала запрокинем ей голову, чтобы язык не запал. Так... Теперь я буду делать искусственное дыхание, а ты считай. Через каждые пять вдохов нужно будет надавить на грудину, чтобы освободить желудок от воздуха. Справишься?

– Постараюсь.

Они слаженно принялись за дело. Спустя пару минут Мелисса слабо вздохнула. Прошла еще минута, и дыхание стало глубоким и ровным. Постепенно пострадавшая приходила в сознание.

Подняв головы, Айрис и Дилан тепло улыбнулись друг другу. Только что спасенная жизнь как-то по-новому сблизила их.

– У нас здорово получилось, - заметил Дилан.

Айрис пошутила:

– Наверное, мне стоит податься в медики.

Чувствую прирожденный талант.

Внезапно Мелисса застонала и открыла глаза. С ее губ сорвался слабый возглас:

– Где я?

– Дорогая, ты пришла в себя!

Айрис тут же кинулась к подруге, помогая ей приподняться. Несмотря на некоторую неприязнь к Мелиссе, сейчас она ощущала лишь искреннюю жалость да горячее желание помочь.

– Все в порядке, мисс Доунтер, - меж тем официальным тоном сообщил Дилан.
– Вы находитесь в каюте вашей соседки, миссис Клоттон. Ваша собственная по пока невыясненным обстоятельствам загорелась, однако это вовремя заметили.

– Вы спасли мне жизнь, - с признательностью вымолвила Мелисса.
– Я знаю, именно вы вышибли дверь и вынесли меня из огня!

– Так поступил бы любой на моем месте.

Просто я оказался ближе.

Несмотря на слабость, Мелисса все же нашла в себе силы кокетливо взмахнуть ресницами.

– Нет-нет, я теперь ваша вечная должница.

Ах, если бы я только знала способ выразить вам свою признательность!

Айрис непроизвольно помрачнела. Ох уж эта Мелисса... Даже на краю гибели продолжает оставаться сама собою. Знаем мы, как выражается такая признательность!

Однако Дилан, к превеликому удовольствию Айрис, никак не отреагировал на столь откровенный призыв. Вместо этого он озабоченно произнес:

– Рад, что все обошлось, мисс Доунтер. С удовольствием остался бы с вами, но мне пора идти. Необходимо как можно скорее выяснить причину пожара. Если это случайность, нужно предпринять срочные меры для предотвращения рецидивов. Если умышленный поджог, я сделаю все, чтобы найти и наказать виновного.

В черных глазах Мелиссы мелькнула бешеная злоба.

– И вы еще сомневаетесь, был ли поджог?

Это Мелинда Грей едва не отправила меня на тот свет! Больше некому. Эта стерва ничем не побрезгует, лишь бы добиться своего.

– И все же я предпочел бы провести небольшое расследование, мисс Доунтер, - мягко, но настойчиво возразил Дилан.
– Простите, но мне пора. Айрис позаботится о вас.

Едва лишь капитан покинул каюту, как Мелисса разразилась проклятиями.

– Я точно знаю, Мелинда хотела меня убить!

Неспроста же она мне угрожала. Дрянь, идиотка, завистливая дура! кричала Мелисса.
– Теперь-то я ни капельки не сомневаюсь в том, что она действительно отравила своего глупого муженька! Ты ведь веришь мне, Айрис?

Айрис, слушавшая брань подруги со смешанным чувством неловкости и брезгливости, пожала плечами.

– А по-моему, капитан прав. Нельзя голословно обвинять человека.

– Голословно? Да ты разве не слышала, сколько всего Мелинда наговорили после того, как я сдернула с ее головы парик?

– Но миссис Грей находилась не в себе. Мало ли что может наговорить женщина в расстроенных чувствах, - продолжала убеждать приятельницу Айрис, но уже не столь уверенно.
– Однако не могу не признать: из всех пассажиров "Морского ястреба" только Мелинда откровенно желала тебе зла.

– Ну наконец-то, - фыркнула Мелисса.
– А то уже можно было подумать, будто у меня разыгралась мания преследования.

Она устало откинулась на подушки. Каждый вдох вызывал у нее саднящую боль в груди. Айрис же поднялась с кровати и распахнула иллюминатор, чтобы выветрить запах гари.

Прошло несколько минут, а дым ощущался с прежней силой. Молодые женщины встревожились.

– Неужели они до сих пор не потушили мою каюту?
– с беспокойством произнесла Мелисса.
– Но ведь она совсем крохотная!

– Может, загорелось что-нибудь еще?
– предположила Айрис.
– Пожалуй, на всякий случай нужно одеться и собрать самые необходимые вещи. Кто знает, не придется ли нам эвакуироваться.

– Не будь такой мнительной, - посоветовала Мелисса.
– Если бы дело обстояло настолько серьезно, нас обязательно предупредили бы.