– Отвечай! – потребовала она.

Гриффидд сложил руки на груди и с деловым видом продолжил свою речь, адресованную одной лишь Эвелин.

– Хорошо, так и быть, я расскажу. Когда старейший обращает тебя в вампира, ты становишься частью его семьи, его, так называемым, потомком. Происходит настоящее таинство. Он забирает твою человеческую жизнь, а взамен дарует новую. С этого самого момента он – твой Создатель, твой Бог. Помимо собственной воли, ты начинаешь испытывать в нем потребность и желание подчиняться. Более того, в твоей душе возникает неудержимая страсть к нему и, если ее не удовлетворить, это сведет с ума… – призрак сделал многозначительную паузу, наслаждаясь реакцией юной графини.

– Продолжай! – в нетерпении воскликнула она.

– В течение пяти лет вы с создателем неразлучны. В этот, так сказать, реабилитационный период ты всецело зависишь от него, словно малое дитя. Он подпитывает тебя своей кровью, постепенно приучая к человеческой, учит контролировать голод, как физический, так и плотский, и только по истечению указанного срока ты становишься самостоятельной. Заметь: самостоятельной, но не свободной! Ты все еще жаждешь его близости. Безусловно, параллельно с этим, ты можешь любить кого-то еще, если, конечно, создатель позволит. Он всегда будет чувствовать тебя, а ты – его, где бы вы ни находились, и какие расстояния не разделяли бы вас. Эта нерушимая связь прерывается лишь после гибели одного из вас. Согласись, это так ответственно и так… интимно… Именно по этой причине далеко не каждого мы соглашаемся обратить.

– А как же тогда армия личей, созданная тобой? – изумленно прошептала Эви. – Выходит, все они были твоей семьей?

– Из своих созданий можно «вылепить» все, что угодно: достойных членов своего клана или наложников и рабов. Эти стали солдатами, – с долей гордости ответил Гриффидд. – Они имели лишь две потребности: угодить мне и утолить свой голод. К сожалению, со временем их мозг атрофировался, потому что я не мог уделять им достаточно внимания, но я все еще являлся для них Богом, и они беспрекословно продолжали подчиняться моим приказам.

– Как же это жестоко с твоей стороны… Ведь раньше все они были людьми с обычными человеческими чувствами…

– Не делай из меня монстра, дорогая! Я никого не принуждал. Они добровольно соглашались отдать мне свою душу (образно, конечно), желая взамен получить бессмертие.

– Но ты обманывал их, скрывая все эти последствия…

– Скорее, не договаривал… Это было необходимо для достижения моих целей, но что было, то прошло, и время не вернуть назад. Сейчас все изменилось. Я стал твоим, можно сказать, ангелом-хранителем. Я, буквально, спас тебя от необдуманного шага, открыв всю правду про вампиров. Можешь не благодарить.

Пока Эвелин вела странную беседу с невидимым собеседником, Джейми подошел к Изабель.

– Что происходит? – спросил он шепотом, склонившись к самому ее уху. – С кем разговаривает Эвелин?

Вампирша озадаченно пожала плечами.

– Предполагаю, с Гриффиддом, – как можно спокойнее ответила она. – Он является ей в виде призрака. Собственно, именно по этому поводу мы и хотели с тобой переговорить. Ты должен его развеять. И лучше это сделать немедленно, пока он не запудрил мозги нашей впечатлительной графини.

– Боюсь, я не в силах… – протянул Джейми, вглядываясь в пустое пространство перед Эви. – Я его даже не вижу!

– Придумай что-нибудь! Ударь наугад! Разнеси это окно, в конце концов!

– Стойте! – воскликнула Эвелин, оборачиваясь к ним. – Не нужно ничего разносить, тем более, что Гриффидд уже ушел. Кстати, он рассказал мне много интересных вещей по поводу обращения, – она приблизилась к Изабель, просверливая ее взглядом. – И когда ты собиралась мне рассказать о таинственной и нерушимой связи между создателем и созданием?

– А, ты об этом… – вампирша виновато отвела взгляд и закусила губу. – Ты же знаешь, во всем есть свои побочные явления…

– «Побочные явления»?! – возмущенно воскликнула Эвелин. – Ты так просто об этом говоришь?

– Пять лет реабилитации не такой уж и большой срок по сравнению с вечностью. За все в этом мире приходится платить, дорогуша. Не хочешь – не соглашайся! Это было всего лишь предложение, тем более, что других способов заполучить вечную молодость здесь, на Земле, не существует.

Быстро справившись с чувством вины, Изабель обиженно надула губки и, изобразив из себя жертву, поспешила скрыться за дверью своей спальни, не забыв при этом громко хлопнуть дверью. Эвелин готова была расплакаться. Было больно обрести надежду и тут же ее безвозвратно потерять.

– Мне очень жаль… – тихо произнес Джейми, всей душой сочувствуя графине, – Изабель порою бывает несносной…

– Я не виню ее, – всхлипнув, ответила Эви. – Уверена, она хотела, как лучше.

– Не расстраивайся. Поверь, нет ничего ценнее и прекраснее человеческой жизни, – попытался ободрить ее блюститель.