Заткнув за пояс туники свой охотничий нож, девушка решительно шагнула вперед, но Джейми, ухватив ее за руку, резко притянул к себе. Несколько мгновений он смотрел в бездонные глаза любимой, словно прощался навсегда, затем высвободил из черных, слегка растрепавшихся кос случайно запутавшийся лист и крепко поцеловал в губы.

– Нелегко мне будет дождаться вечера, уже начинаю скучать… Я люблю тебя, маленькая повелительница моего сердца, – прошептал зеленоглазый чужеземец ей на ушко и, отстранившись, в миг исчез среди зарослей дикого леса.

– Я люблю тебя, – эхом ответила ему Бель, – мой милый Джейми.

Джейми очнулся от гипнотического сна и еще какое-то время не мог осознать, где находится. Яркие фрагменты прошлого и настоящего перемешались в его растревоженном сознании. Память вернулась в полном объеме, и с этим теперь как-то надо было жить.

Первым делом он решил отправиться к Изабель и поскорее объясниться. Для него больше не существовало тех пятисот лет, которые пропастью отделяли их друг от друга. Вскочив на ноги и позабыв отблагодарить Уну, демон вихрем вылетел из избушки и помчался по узкой тропинке, петляющей между деревьями в саду, даже не вспомнив, про свои возможности, позволяющие создать портал и мгновенно перенестись в нужное место. А может ему необходима была эта пробежка, как отсрочка, позволяющая собрать все мысли воедино.

Не заметив, как оказался в северном крыле особняка, бывший Жнец замер перед покоями вампирши, перевел дыхание и рванул дверь на себя.

– Бель! – окликнул он черноволосую красавицу, та вздрогнула и резко обернулась на голос неожиданного визитера. Как же давно еетакникто не называл!

Какое-то время они смотрели друг на друга, будто были не вампиршей и демоном, а обычными людьми, наконец-то, встретившимися после долгой разлуки. Юная дочь вождя и зеленоглазый чужестранец, неизвестно каким ветром, занесенный в их дикие края.

– Джейми, – прошептала она одними губами.

Бывший Жнец в два шага приблизился к возлюбленной и, крепко, до боли, сжав ее плечи, заглянул в глаза.

– Я никогда не предавал тебя, маленькая повелительница моего сердца! – эмоционально проговорил он.

– Я прождала всю ночь, а ты так и не появился, ты попросту от меня сбежал! – выкрикнула она ему в лицо, вполсилы ударив в грудь сжатыми кулачками. – Назови хоть одну причину, которая могла бы тебя оправдать!

– Как думаешь, смерть – достаточно весомая причина, чтобы не прийти? Меня убил твой брат, он видел нас тогда в лесу…

– Не может этого быть… Он сказал, что ты украл его коня и исчез… Он мне солгал… Все это время я думала, что ты меня бросил! Получил желаемое и откинул, как ненужную вещь, – подтвердила его догадки Изабель, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрогнул, но она не справилась с чувствами, разрыдавшись на широкой груди возлюбленного.

– Судьба сыграла с нами злую шутку, – сетовал бывший Жнец Смерти, перебирая в руках шелковистые локоны вампирши. – Но я несказанно рад, что, пройдя сквозь века, мы снова встретили друг друга. Можешь рассказать, что случилось с тобой после моей смерти? Тебя выдали замуж?

– Нет, – ответила Бель, успокаиваясь и увлекая демона на любимую софу. Затем, устроившись рядом, продолжила свой рассказ. – Я призналась жениху, что потеряла невинность, и он отказался от меня. Отец был в бешенстве, заявив, что у него нет больше дочери. Мне было на это плевать, главное, они оставили меня в покое. И все бы ничего, но через пару лет объявился в наших краях страшный монстр, который начал задирать скот, нападать по ночам на охотников и выпивать их кровь. Гибли самые крепкие здоровые члены племени. Вожди собрали совет и пришли к единому мнению, что будут сами делать ему жертвоприношения, убивая тем самым двух зайцев: задабривая чудище и избавляясь от неугодных им людей. Первыми отправились на заклание больные и калеки. Казалось, монстру было все равно, чью кровь пить. Потом пошли провинившиеся и осужденные, а когда и они закончились, стали тянуть жребий, чтобы выяснить, кому следующему идти. Вскоре было замечено, что когда приводили на расправу девушку, то чудовище забирало ее с собой и пропадало надолго, неделями, а то и месяцами, не требуя себе следующую жертву. Тогда было решено отдавать ему молодых красавиц. Люди, конечно же, воспротивились, никому не хотелось терять своих дочерей. Тогда отец, будучи вождем, показал всем пример и первый бросил на растерзание свою «любимую» дочь, то бишь меня. Как ты уже догадался, этим зверем был старейший вампир. Я понравилась ему. Он был восхищен моей красотой и стойкостью. Притащив в свою пещеру в горах, он обращался со мной очень бережно. Наверное, из всех пострадавших, я единственная не испугалась лича и даже пыталась наладить с ним контакт. Тогда-то он и взглянул на меня другими глазами, ни как на еду, а как на равную себе особь. Спустя какое-то время, он обратил меня в вампира и заменил семью. Стал для меня Богом, Отцом и Мужем. Дал мне все… кроме любви, потому что в течение всего этого времени мое сердце продолжало любить одного единственного, предавшего меня, зеленоглазого чужестранца…

Джейми, не перебивая, слушал откровения Изабель, сдерживая в своей душе нестерпимую боль и сострадание, а потом схватил девушку за плечи и притянул к себе.

– Прости, котенок, мне так жаль, что тебе все это пришлось пережить. Не встреть ты меня тогда, твоя жизнь сложилась бы по-другому…

– А я не хочу по-другому! И не жалею ни о чем! – воскликнула красавица. – Ты показал мне, как нужно любить… и как ненавидеть тоже… Только с тобой я испытала настолько сильные чувства… Знаешь, когда, спустя уйму лет, я снова увидела тебя с Ноа, то первым желанием было, выпустить клыки, вцепиться в горло и растерзать твою плоть на мелкие-мелкие кусочки! А ты меня тогда даже не узнал…

– Находясь под чарами напитка забвения, я не мог тебя вспомнить, но с первого же взгляда ощутил невероятное к тебе влечение. Думал, что после смерти утратил все человеческие чувства, но ты доказала, что это не так. Я очень сильно перед тобой виноват и бесконечно тебе благодарен…

Джейми склонился и положил голову на колени Изабель, она запустила пальцы в его густые волнистые волосы, нежно погладила, а потом с силой сжала их в кулаке. Зеленоглазый чуть слышно зашипел от боли.

– Только попробуй еще раз так надолго от меня куда-нибудь деться! – воскликнула она.