– Что ты, милая, – спешно пообещал блюститель, – ничто больше не сможет нас с тобою разлучить! Клянусь!

– Клянусь, я не сделала ему ничего плохого! – всплеснула руками Уна, глядя, как Джейми, сверкая безумными глазами, вскочил с места и быстрее ветра вылетел за дверь.

– Не переживай! Ты все сделала правильно. Уверена, он будет в порядке, – успокоила ее Эвелин и выбежала вслед за ним.

В надежде догнать бывшего Жнеца, она спустилась по ступенькам и неожиданно столкнулась с идущим навстречу Бонни. Испуганно отстранившись, графиня пошатнулась и чуть было не упала, запутавшись в подоле длинного платья. Рыжик успел подхватить ее левой рукой, позволяя удержаться на ногах, а правую поспешно спрятал за спиной. Этот жест, конечно же, не остался незамеченным.

– Куда ты так спешишь? – удивленно спросил Бонни. – Где-то пожар?

– Нет, – ответила Эви, с любопытством вытягивая шею и пытаясь рассмотреть, что он от нее прячет, – хотела убедиться, что с Джейми все хорошо. Ты его видел?

– Он пронесся мимо меня, словно демон, летящий на крыльях ночи, – усмехнулся паренек.

– Боюсь, мне его уже не догнать…

– Ты удивительная девушка, – проговорил сын конюха, как всегда, с восхищением глядя на свою госпожу. – У тебя просто талант притягивать к себе странных друзей. Хоть бы один из них оказался нормальным человеком, так нет!

– Ну, ты же нормальный! – рассмеялась в ответ Эви.

– А ты все еще считаешь меня своим другом? – с надеждой в голосе спросил рыжик.

– Конечно, Бонни, какие могут быть сомнения! Ты всегда был мне даже больше, чем друг, и это никогда не изменится. Несмотря на то, что мы мало времени теперь проводим вместе, я считаю и буду считать тебя своим названным братом. Кстати, что ты там прячешь от меня? Давай уже, показывай! – не скрывая интереса спросила графиня. Паренек смутился и, густо покраснев, вытащил на свет сжатую ладонь, в которой красовался маленький букетик свежих цветов. – Это цветы для Уны…? Ты ухаживаешь за ней?

– Нет… – чуть слышно промямлил парень. – Она попросила собрать целебных трав для отвара…

– Но это же розы с нашей клумбы! – рассмеялась девушка, забавляясь растерянностью Бонни. – Мне-то ты можешь не врать! – она дружески ткнула его кулачком в плечо. – Рассказывай, коварный соблазнитель, ты влюблен в нее?

– Она мне нравится, очень, – пробормотал он, виновато потупив взгляд, – но я никогда не говорил ей об этом… и не скажу…

– Но почему? – изумилась Эвелин.

– Я дал клятву верности тебе… Помнишь?

– Конечно, помню, мы тогда были еще детьми!

– Но это была клятва на крови, и я не смею ее нарушить! – преданно глядя ей в глаза, воскликнул Бонни.

Эви на минуту задумалась. Она давно успела позабыть о том случае, произошедшим много лет назад, когда, будучи маленькой госпожой, взяла обещание с дворового мальчишки, что тот всегда будет рядом с ней, что бы ни произошло. Графиня считала случившееся лишь детской забавой, и даже предположить не могла, что для ее друга это станет жизненным кредо.

– Знаешь, Бонни, – протянула она, – я совсем забыла тебе сказать, что эта клятва вовсе не распространяется на любовные дела. В своих чувствах и желаниях ты совершенно свободен, и я искренне рада, что у тебя кто-то есть, – подбодрила его Эвелин. – И, если твои намерения насчет Уны честны, могу дать несколько полезных советов по завоеванию ее сердца.

– Мне это пригодится, – просиял рыжик, и даже его веснушки на лице стали ярче. – Но помни, что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой! Ты никогда не найдешь друга, преданнее, чем я! И поверь, я был бы тебе верен, даже, если бы не давал этой клятвы!

– Спасибо, Бонни, – горячо поблагодарила Эви. Она хотела сказать ему что-то еще, но замолкла, услышав цокот копыт, раздавшийся у главных ворот. – Ноа вернулся! Мне пора, – воскликнула она и, подхватив свои юбки, спешно зашагала к дому.

– А как же обещанные советы? – крикнул вслед Бонни.

– Главное правило: оставайся собой! И не забудь признаться в своих чувствах! – обернувшись бросила Эвелин и устремилась навстречу мужу.

* * * * *

Мужа она обнаружила спешившимся у крыльца и тут же бросилась ему на шею. Тот подхватил молодую жену на руки и, покружив вокруг себя, впился поцелуем в ее губы.

– Не видел тебя всего лишь день, а будто бы прошла целая вечность! – воскликнул Ноа, крепко прижимая ее к груди.

– Я тоже тосковала по тебе, – прошептала Эви, убирая с его лица растрепавшийся, пыльный после дороги, локон.

– Настолько приторно, что тошнит, – закатив вверх глаза, прокомментировал их встречу возникший из воздуха Гриффидд.

– Убирайся прочь, пока не развеяли, – будничным тоном отмахнулась от него Эвелин.

Ноа проследил за ее взглядом и, обнаружив лишь пустоту, удивленно спросил: