— Пади ниц, — приказала я, вложив в слова силу.

Живой труп покачнулся, преклонил колено и зарычал. Мне нужно было проскочить мимо него, чтобы пройти к главной лестнице. Я поторопилась, боком протиснулась мимо мертвеца, но в последний момент он вдруг вырвался из-под влияния чар и схватил меня за локоть.

— Чужая, — прохрипел он, дыхнув на меня смрадом смерти.

Я попыталась вырваться, но чудище держало крепко. Свободной рукой оно потянулось к ножнам, из которых выглядывала рукоять меча.

— Пусти! – швырнула новый приказ я и вырвалась из захвата.

Сорвала с настенного держателя факел – единственное доказательство, что в замке еще есть живые люди, — и выставила перед собой, как оружие.

— Спалю к Пустоши, — прорычала сквозь зубы и осторожно попятилась в сторону лестницы. – Не шевелись!

Внутри пульсировала тревога. Если я натолкнулась на одного мертвеца, то впереди будут еще. Как я справлюсь с ними, если нападут толпой?

За спиной что-то скрипнуло. Послышался шумный вздох, на который обернулась. И тогда я чуть не выронила факел от удивления.

— Тиа? – Найвара смотрела на меня широко распахнутыми глазами. – Тиа, это правда ты?

В горле пересохло, а вот глаза наоборот стали непривычно влажными. Взор чуть помутился от пелены слез, дыхание перехватило.

Найвара нерешительно шагнула ко мне раз, другой. Разглядев в полумраке коридора мое лицо, освещенное пламенем факела, Найвара уронила из рук пухлый рюкзак и кинулась ко мне. Пока она бежала, теплый кафтан ее распахнулся, и под ним я увидела привычное серое платье. Капюшон слетел с головы девочки, и мое сердце сжалось от вида таких знакомых рыжих косичек.

— Это я, — выдохнула я и поймала Найвару в объятия. Уткнулась носом в плечо, от которого теперь пахло снегом и запекшейся кровью, и сморгнула выступившие слезы.

— Господин Рафаэль сказал, что тебя похитили драконорожденные, — Найвара так крепко обнимала меня, что я чувствовала, как мелко она дрожит. – Я думала, что больше никогда тебя не увижу!

Мертвец за моей спиной перестал зловеще хрипеть. Я обернулась и поняла, что он потерял ко мне всякий интерес и уже хромал в противоположную сторону. Увидел, что Найвара обняла меня, и решил, что я все-таки своя? Или просто заметил теневой браслет?

— Меня не похищали, — покачала головой я, осторожно отстранив Найвару. Вернула факел на стену и положила ладони на плечи девочки. – Я ушла сама.

— Почему? В замке ведь все было хорошо. Раньше… – потускнела она. – Господин Рафаэль сказал, что на балу спас тебя. Ты умирала, а он…

— Обратил меня? – грустно улыбнулась я, и Найвара кивнула. – Не верь всему, что говоритгосподин. Рафаэль обратил и удерживал меня силой. Он получил темную магию обманом и очень опасен. Пойдем.

Я потянула Найвару за руку, чтобы отвести ее в спальню, откуда Анти откроет нам переход. Но она вдруг вырвала ладонь и уперто застыла там, где стояла.

— Куда ты меня ведешь? Зачем ты пришла, Тиа?

— Я хочу забрать тебя в безопасное место. Тебе нельзя оставаться с Рафаэлем.

— Откуда мне знать, что с тобой мне будет лучше, чем с ним? – скрестила руки на груди Найвара, и я оторопела.

Я не узнавала в этой девушке Найвару, которую в последний раз видела несколько месяцев назад. Она смотрела на меня с недоверием и даже с обидой. Не похоже, что забрать ее будет простой задачей.

— Что здесь происходит? – в коридоре появился еще один человек, и мне одновременно стало и радостно, и больно.

Мы были друзьями. Когда-то.

Каян поднял оброненный Найварой рюкзак и встал за ее спиной. Он смотрела на меня так, будто увидел призрака. Карие глаза казались огромными на его осунувшемся лице.

За несколько месяцев Каян сильно похудел и теперь походил на сухую веточку тростника. Даже рыжие волосы казались тусклее, чем раньше.

— Привет, — слабо улыбнулась я, наблюдая, как на лице Каяна проступает удивление. Он впервые видел меня отродьем.

Интересно, Каян тоже верил в сказки Рафаэля о моем «спасении» и «похищении»?

— Тиа… Зачем ты вернулась?

— За Найварой, — прямо глядя в глаза Каяна, призналась я. – Я собираюсь забрать ее в безопасное место.

— Ты слышал? – недовольно взвилась Найвара. – Я не хочу! Я не могу уйти!

— Можешь, — вдруг строго припечатал он и крепко сжал плечо Найвары. При этом он смотрел на меня, как мне показалось, с благодарностью и уважением.

— Нет! Я не пойду! – мотала головой Найвара, разрывая мое сердце в клочья.