— Беги! – рявкнула Джараха и замахнулась.

— Нет! – вырвалось у меня, но слишком поздно.

Джараха уже оголила когти, которые накалились докрасна от магии огня. Она собиралась ударить Рафаэля по горлу, но перед ним вырос щит из теней. Рука Джарахи провалилась в него, будто опустилась по плечо в черную воду. А затем щит исчез, а вместе с ним – рука Джарахи.

Она взвыла, широко раскрыв зубастую пасть. Я окаменела, глядя на зияющую рану, из которой торчала оголенная кость и лилась кровь. Рорджи бросился к нам, но Анти окликнула его:

— Не надо!

Рафаэль хмыкнул и отряхнул одежду от несуществующей грязи. На нем не было ни пылинки, ни капельки крови.

— Хорошо подумай, чью сторону принимаешь, — бросил он, а я скривилась.

Зачем? Зачем он сделал это?!

Я попятилась. Боялась коснуться Джарахи, которая выла, упав на колени и скрючившись от боли. Боялась смотреть предательнице-Анти в глаза. Это она привела драконорожденных. Для чего? Боялась просить помощи у Рорджи. Он тоже разочарован. Боялась даже глянуть на Каяна и Найвару, которые когда-то были моими друзьями.

— Мы уходим, — обронила я на языке драконорожденных, глядя в пол. А затем на всеобщем добавила: – Найвара уходит со мной. Ты обещал.

— Разумеется, — Рафаэль улыбнулся и с деланным безразличием неторопливо двинулся прочь из залитого кровью коридора. – Только не забудь рассказать ей правду, ладно? Ты же не станешь обманывать девочку, Тиа?

Эти слова – как иголка, загнанная в сердце.

— Не стану, — обронила обреченно. Я всегда знала, что однажды лично расскажу Найваре, что случилось с ее сестрой.

— О чем?! О чем она должна мне рассказать?! – почти истерически кричала та за моей спиной. – Господин Рафаэль! Тиа!

Я больше не сомневалась, что Найвара возненавидит меня. Но даже так я не могу оставить ее в Артери.

Я подошла к порталу. Антинуа переместила его ближе к раненой Джарахе. Я хотела взять Найвару за руку, чтобы вместе шагнуть в проход, но та походила на дикую кошку. Билась и рычала, вырывалась и царапала Антинуа, которая больше не могла терпеть выпады девчонки.

— И из-за нее ты все это устроила? – с презрением спросил Рорджи и одной левой поймал Найвару в захват. Возмущаться она не перестала, но теперь могла разве что ногами воздух колотить.

— Она мне как сестра, — буркнула я. – Уходим.

Первой в портал прошла Джараха. Следующей должна была идти я, но меня остановил крик:

— Стойте!

В нашу сторону шагал Каян.

Драконорожденные ощерились на него, Рорджи даже зарычал. Каян вскинул безоружные руки и, глядя мне в глаза, просипел:

— Возьмите меня с собой.

Его лицо походило на кровавое месиво. С трудом удавалось рассмотреть черты его лица. Нос сломан, губы разбиты, веки опухли. Но глаза… Проклятье, Каян был уверен в том, о чем просит.

— Каян! Спаси меня! Пустите! – верещала Найвара, на которую никто не обращал внимания.

— Зачем? – только и спросила я, глядя на него.

— За Найварой кто-то должен присматривать.

«Я этим займусь», — хотела пообещать я, но осеклась. Я собираюсь силой увести ее в чужие земли. Я убила ее сестру и скоро в этом признаюсь.

Может, я и спасу Найвару, но на этом наша связь навсегда оборвется.

— Жрец может пойти с нами? – обратилась я к Рорджи.

— Может. Но решать его судьбу будет совет.

Я кивнула.

— Если пойдешь с нами, тебя будут допрашивать. Возможно, судить.

Каян лишь хмыкнул.

— Если уж Найваре найдется место среди ящериц, то и полукровка вроде меня приживется.

— Тогда шагай в портал, — слабо кивнула я и проследила, как Каян растворяется в пространственном переходе.

Я знала, что меня на том конце не ждет ничего хорошего. Совет запретил мне возвращаться в Артери, а я нарушила приказ. Из-за меня пострадала Джараха. Из-за меня на драконорожденных свалится две новые проблемы – Каян и Найвара.

Я снова вспомнила, как Рафаэль протянул мне раскрытую ладонь, но мотнула головой, прогоняя видение. Что бы меня ни ждало, путь теперь только один.

Когда я шагала в портал, в спину мне донесся тихий голос:

— Прощай, Тиа.

Обернувшись, я увидела Рафаэля. Он все еще стоял в тени коридора и наблюдал, провожая меня взглядом.

Я ничего ему не ответила.

«Своих старейшин драконорожденные выбирают сами. Обычно в совете около двадцати членов, среди которых – лучшие воины, мудрейшие маги и те, кто успел так или иначе завоевать доверие сородичей.