– Да, папочка? – мелодично донеслось из недр хижины.

– Иди-ка сюда, дочурка моя!

Из тёмных недр уютного дома возникло прелестное белокожее создание.

Взъерошенный мужик с вилами тут же сразу подобрел лицом.

– Золотце моё, скажи мне, вот этот вот лоботряс…

– Лессал?

– Именно, счастье мое… Во всяком случае так он себя называет… Заходил ли он к нам сегодня утром?

– Да вот и минуты не прошло… - несколько смешалась прекрасная пастушка.

– Надеюсь, он не позволял себе ничего такого… - зловеще поблескивавшие вилы медленно повернулись в сторону опасливо поглядывающего на отца невесты Лессала.

– Что ты, папа, Лессал был сама учтивость…

– Значит наша семейная честь ничуть не пострадала?

– Можешь об этом совершенно не беспокоиться!

– Вот и славно! – и боевой мужик опустил вилы.

«Однако каковы местные нравы?!!», - восхищённо подумал Фидиппид и тут отец невесты перевёл взгляд на него.

– А это кто, дочурка, часом не знаешь?

– Нет, папа!

– У меня к вам крайне важное дело! – спокойно заявил марафонец. – Крайне важное и крайне для вас выгодное!

– Что ж, заходи! – благосклонно кивнул мужик, пропуская гостя в дом. – Эй, а ты-то, собственно, куда собрался?

Ломанувшийся было в дом следом за марафонцем Лессал, наткнулся на широкую грудь сурового папаши.

– Да я тут подумал…

– Думать будешь у себя дома! Пошёл-пошёл… чай, пока ещё не зять мне, чтобы по утрам без спросу заявляться…

И крепкая дубовая дверь резко захлопнулась перед самым носом незадачливого жениха.

***

В скромно обставленной хижине греческих пастухов Фидиппида приняли на редкость радушно. Напоили парным молоком, угостили свежими пирогами с зайчатиной и тёртым козьим сыром.

Наконец, когда сытый завтрак завершился, хозяин дома так обратился к усердно дожёвывающему гостю:

– Скажи мне, каково же то неотложное дело, которое привело тебя в наш гостеприимный дом в такую-то рань?

Марафонец небрежно стряхнул крошки с видавшей виды походной накидки:

– Ты только не горячись, отец… - так осторожно начал бегун. – Но пришёл я, чтобы сосватать твою прелестную дочурку…

Хозяин дома важно кивнул:

– Я сразу это понял, как только тебя увидел! – неожиданно выдал он. –Незнакомый молодой человек и в нашей-то дыре… Ясное дело, сказал я себе, что этот достойнейший из всех достойных эллинов пришёл ко мне за самым моим драгоценным сокровищем…

При этих словах бросавшая на Фидиппида весьма нескромные взгляды Дафна залилась очаровательным румянцем.

– Не совсем так! – смущённо ввернул марафонец. – На самом деле я не жених, а посланец жениха, который просил меня передать отцу прекрасной невесты вот этот маленький подарок…

И бегун ловко выудил из складок длинных одежд небольшую коробочку обшитую парчой с замысловатым серебряным узором. Глаза у гостеприимного семейства разом алчно заблестели.

Трясущимися руками отец невесты бережно принял коробочку и, осторожно раскрыв её, зажмурился от яркого сияния потрясающей небесного цвета крупной жемчужины, обрамлённой золотым обручем с вкраплениями маленьких бриллиантов.

– Ох… - закатив глаза выдохнула Дафна и, наверное, повалилась бы в обморок, но вовремя среагировавшая мать крепко поддержала дочурку за острый белоснежный локоток.

– Скажи же мне, кто тот славный муж, который прислал тебя к нам? – нетерпеливо спросил хозяин дома. – Наверное, он какой-нибудь царь из далёких богатых земель, раз он способен дарить такие потрясающие подарки?

– Он могущественнее любого царя! – торжественно заявил Фидиппид.

Семья пастухов непонимающе переглянулась.

Марафонец же выждал эффектную паузу, после чего во всеуслышание заявил:

– Это сам златокудрый бог Аполлон со светлого Олимпа, покровитель искусств, сын самого Зевса!!!

Пастухи вторично переглянулись.

– А кто это? – шепотом спросила мать невесты недоумённо пожимая плечами.

И вот тут Фидиппид уже не нашелся что им ответить.

– Короче, не важно! – рассмеялся хозяин дома, пытаясь как-то сгладить возникшую неловкую паузу. – На месте, так сказать, разберёмся… Главное, что сей пока неведомый нам господин невероятно богат. Ведь он богат?

– Ещё как! – важно кивнул марафонец.

– Вот и славненько! – радостно потёр ладошки ушлый папаша.

– А как быть с Лессалом? – на всякий случай напомнил бегун. – Не будут ли с ним некоторые… досадные осложнения…

– Да кто ж его спросит?!! – в голос захохотал отец невесты, заговорщицки подмигивая жене. – Ну, Дафночка, последнее слово за тобой. Как ты скажешь, солнце моё лучезарное, так оно и будет. Кто тебе больше люб: дуболом голодранец Лессал или этот пока ещё неведомый, но без сомнения выдающийся греческий муж, подаривший нам эту чудесную бесценную жемчужину?