— Ты о чем? — ошарашенно спросила я.

— Ты замечательная женщина, прекрасно справляешься с детьми. Я даже не представляю, насколько тебе трудно. Но, может быть нам всем будет удобнее вместе? — Он мучительно подбирал слова.

Честно говоря, эти слова Чарльза для меня стали совершенно неожиданными. Да, у нас было общим то, что мы потеряли свои половины. Но Эми умерла, он видел ее смерть. А Ник пропал. Иногда я рисовала фантастические картины, что он нашелся и ищет нас на Земле. Я совершенно была не готова к каким-то отношениям с новым мужчиной. Я старалась тщательно подбирать слова, чтобы не обидеть Чарльза. Действительно, мы сейчас поддерживали друг друга в новом мире.

— Извини, Чарльз. Давай останемся просто друзьями. Я не могу предложить тебе что-то большее, — осторожно сказала я.

— А я не тороплю тебя, Кэтрин. Мы можем просто начать жить в одном доме у меня, так будет удобнее. А потом, когда у меня закончится контракт, можно будет вернуться на Землю как семья, — он пристально посмотрел на меня.

Удобство. Это не то слово, которое мне хотелось бы услышать от мужчины.

— Меня никто не ждет на Земле, Чарльз, — сказала я.

На следующий день я высаживала рассаду томатов, которую мне дала Эмма Бек, когда завибрировал браслет связи.

— Миссис Эклз, — это Норма Йенсен. Я хотела бы, чтобы вы зашли сегодня в школу после уроков, мне хотелось бы с вами поговорить. Я сначала испугалась, что что-нибудь случилось с детьми.

Я попросила Эмму присмотреть за Робом и отправилась в школу. Я уже знала, где она находится.

Я попросила детей дождаться меня.

Уроки уже закончились. В школьном дворе толпились дети, среди них были Энтони с Энни.

— Зайдите, миссис Эклз, — из окна второго этажа мне помахала рукой Норма Йенсен. Я поднялась и зашла в класс. Там сидели Марк и Рита со встрёпанной прической. У Марка под глазом наливался синяк.

— Что случилось? — взволнованно спросила я, глядя на них.

— Кэтрин, ваши дети устроили драку в классе. Вернее, начала Рита.

— Рита, что произошло? — обратилась я к девушке.

— Джим Сеттон, он с друзьями стали надо мной смеяться, над моей прической. — Она показала на свои разноцветные прядки, которые уже порядком отросли. Как я уже знала, Рита взяла с собой несколько флаконов с краской для волос и поддерживала свое разноцветное…

— Зачем вы стали драться? — спросила я.

— Этот Сеттон, он какой-то озабоченный. Схватил меня за задницу на перемене, и еще всякие гадости говорил. Ну и я ему задвинула. А потом еще его друг Ронни стал меня хватать.

— Марк, а ты что скажешь? — спросила я.

— Да я за Риту впрягся, — он пожал плечами.

— Так, дети, вы можете подождать миссис Эклз во дворе, — сказала Норма Йенсен.

Когда они вышли, она в упор посмотрела на меня.

— Ваши дети подают плохой пример остальным, миссис Эклз, — ее голос был резким.

— На первый раз я делаю вам предупреждение, вам необходимо больше заниматься их воспитанием. Марк очень способный мальчик, но у Риты совершенно нет мотивации к учебе. Я понимаю, что вы одна их воспитываете, но это не оправдывает поведение ваших детей, — она многозначительно посмотрела на меня.

— Но Рита сказал, что мальчик, этот Сеттон, оскорблял ее, и хватал, извините, за задницу, почему вы это не принимаете во внимание? Почему вызываете меня, а не родителей этого мальчика! У Марка синяк под глазом! Может быть, вы как педагог недостаточно справляетесь своими обязанностями?! — возмутилась я.

Норма Йенсен холодно посмотрела на меня. Ее блеклые глаза стали похожи на острые

льдинки.

— Миссис Эклз, вы не вправе обсуждать мои поступки. А насчет Риты — я ожидала, что с этой девушкой возникнут проблемы. Но теперь за ее поведение полностью отвечаете вы. Я отстраняю ваших старших детей от занятий на неделю. Надеюсь, за это время они подумают о своем поведении.

Я вышла из школы, и мы отправились домой. По дороге Энтони и Энни пытались расспросить, что случилось, но Марк с Ритой молчали.

Вечером я спросила, зайдя в комнату к Рите и позвав туда Марка:

— Что произошло?

Рита хмуро сказала:

— Они говорят, что на Земле, наверно, все проститутки ходят с такой прической. А сегодня решили меня потискать. Особенно Сеттон, ненавижу его, придурка прыщавого.

— Послушайте, Марк, Рита. Послушайте меня внимательно. Нам сейчас не нужны проблемы. Не связывайтесь с ними, — попросила я.

— Но ведь эта мымра миссис Йенсен его защищает, потому что он ее внук! — сказала Рита.