**

— О чём вы говорили с Ван дер Ваалом?

Не прекращая взбивать в пену горячий шоколад, Ника повернула голову на голос Ван дер Меера. Поджидала Лину, которая ушла следом за госпожой Маргрит с тазом и кувшином с водой для купания пернатого.

— Ты ещё успеешь догнать их. Тебе не обязательно оставаться здесь до закрытия, — пробурчала в ответ, отворачиваясь.

— Руз, мне не нужно испрашивать твоего позволения, чтобы уйти, — в голосе мужчины отчётливо слышалось раздражение. — О каких крашеных заборах спрашивал тебя Ван дер Ваал?

Ника усмехнулась: Кэптен прислушивался к её разговору с нуворишем?

Ответить не спешила. Влила в шоколад остаток горячего молока, добавила корицу и ванилин. Глянула на Адриана, севшего на высокий барный стул. Не уйдёт, пока не услышит ответа? Пожалуйста:

— Глава гильдии ювелиров мои картины оценил как мазню на досках, — сказала с нервным смешком.

Ван дер Меер повернулся к камину и уставился на картины.

Место, где он только что сидел в обществе Ван дер Ваала, не пустовало. Пятеро приятелей, ранее ошивавшихся у барной стойки, пересели за столик. В ожидании очередного заказа вели негромкую беседу, над чем-то посмеивались, следя за Софией, убиравшей грязные тарелки.

— Красивые картины, — повернулся Кэптен к Нике.

— Что ты видишь на них? — спросила она без особого интереса, проверяя горелку под кувшином с шоколадом.

— Тебе бы расположение земель на глобусе как следует изучить, — облокотился мужчина о стойку. — Неверно изобразила северные земли.

— Пожалуй, — согласилась девушка без возражений.

Посмотрела на изображённую Землю: первых основательных исследований Арктики осталось ждать лет сто пятьдесят-двести. Достала из-под стойки приготовленную для Ван дер Меера в подарок пивную кружку:

— Тебе. Подарок в честь открытия кофейни, — улыбнулась устало.

Адриан в удивлении вскинул бровь:

— Мне? Подарок? — с интересом вертел кружку.

Ника наблюдала, как он рассматривает декор в виде парусника с раздутыми парусами на одной стороне и монограмму кофейни с датой её открытия на другой, как гладит пальцами выпуклый рисунок и улыбается своим мыслям.

— Руз, у меня для тебя ничего нет, — поднял глаза на компаньонку.

— Подари мне глобус, — ухмыльнулась девушка.

— Хозяйка, — позвала её Хенни и, когда Ника подошла к раздаточному окну в половинчатой двери, тихо сообщила: — Скоро закончится готовая еда. Что будем делать?

Передавая Софии пять менажниц с заказами, девушка оценивающим взором окинула полный посетителей зал кофейни и вернулась к стойке.

— Подмени меня, — бросила Ван дер Мееру, игнорируя его вопросительный взгляд. — Мне нужно отойти на кухню. Надень, — указала на спинку стула, где висел передник, оставленный Дэниэлом.

— Руз?! — услышала в спину его беспокойный голос.

Не оглядываясь, спешно ответила:

— Я ненадолго. Ты справишься. Запиши две «Пивные тарелки №3» три «Пивные тарелки №2», — кивнула на раскрытую тетрадь на столешнице.

Хенни паниковала. Раскрасневшись, вытирала полотенцем вспотевшее лицо.

— Что будет, хозяйка? Придётся рано закрыться? — спросила она, осматривая кастрюли, противни и наполовину опустевшие ёмкости с заготовленными полуфабрикатами.

— Отставить кипеш! — прикрикнула на неё девушка, заглядывая под закрытую крышками посуду. — Кладовые забиты продуктами, а ты говоришь закрываться.

Хенни и Тёкла переглянулись и дружно посмотрели на Гуго Дудеса. Несмотря на воскресный день, он вышел на работу: спускался в ледник за бочонками с пивом, наполнял им кувшины, набирал воду для мытья посуды, не отказывался её мыть, без лишних разговоров мёл в кухне пол, выносил отходы. Работники едва управлялись.

Близился вечер, а пустых мест в кофейне как не было, так и нет. Если бы Ника знала, что будет такой наплыв посетителей, то наняла бы в помощь несколько женщин. Теперь об этом думать поздно.

Девушка заглянула в кладовые, полистала свою тетрадь с рецептами:

— Делаем горячие бутерброды и мясную тарелку из нескольких сортов копчёных колбас, солёной грудинки, вяленого мяса и сыра. Ставим в центр соусник с оливками и нарезанными дольками солёными огурцами. По запросу готовим омлет из двух яиц с молоком и беконом, складываем его пополам, кладём на тарелку, плюс парочку гренок и… — решительно захлопнула тетрадь, — посыпаем зеленью. Первым делом шаманим блюда для витрины! — сообщила громко, высчитывая в уме стоимость новых блюд.