— Стране все еще понадобится руководство, — задумчиво сказала я. — Но я не могу представить, как будет выглядеть мир без вампиров. Примут ли их люди, даже если все вампиры вернутся в свои смертные формы?

— Мой жизненный опыт показывает, что люди находят способ ладить друг с другом, только если у них есть общее дело. Им понадобится причина, чтобы жить бок о бок. Им понадобится надежда, обещание лучшего мира.

— А кто даст им это, если ты откажешься от своего трона? — Настаивала я.

Эрик вздохнул, глядя на безоблачное небо над головой, и я проследила за его взглядом и увидела раскинувшиеся небеса. — Может быть, ты сделаешь это, — беспечно предложил он, и я ткнула его в ребра.

— Не говори глупостей, — рассмеялась я.

— Я не шучу. — Он посмотрел на меня сверху вниз. — Ты и твоя сестра — единственные, кто создал мост между смертными и вампирами. Может быть, вам двоим стоит вести нас в будущем.

— Ха. Ха, — сухо сказала я.

Он взял меня за подбородок. — Конечно, я с радостью предоставлю тебе советы, как управлять страной, принцесса.

— Ну, ты хорошо умеешь командовать людьми.

— Ммм, — промычал он, снова прижимаясь своими губами к моим.

Я отбросила странное предложение, которое он сделал, зная, что нет смысла в подобном обсуждении, пока мы на самом деле не снимем проклятие. Прямо сейчас все, чего я хотела, — это его, океан и одну-единственную спокойную ночь, которую я могла бы запомнить и унести с собой, когда наше время здесь закончится.

Я

смеялась, когда моя сестра умчалась по пляжу с Эриком, а я направилась в свою палатку, чтобы переодеться.

По мере приближения ночи температура падала, но огромного костра, разведенного Джулиусом, было более чем достаточно, чтобы справиться с сильнейшими холодами.

Я порылась в своих вещах в поисках свитера, но сдалась, когда заметила один из свитеров Магнара поверх его рюкзака. Я ухмыльнулась, натягивая его, и толстая синяя шерсть упала вниз, коснувшись моих бедер. По какой-то причине я получила настоящее удовольствие от того, что украла его одежду, и ухмыльнулась, как непослушный ребенок, закатывая рукава, чтобы освободить руки от слишком длинного материала.

Я оставила ноги голыми, оставшись в одних шортах и наслаждаясь ощущением песка между пальцами ног. Затем я нашла резинку для волос и снова направилась по песку к костру.

Не успела я сделать и нескольких шагов, как Джулиус высунул голову из палатки и нахмурился, заметив меня. — У меня к тебе претензии, — сказал он, ткнув пальцем в мою голую ногу.

— Правда? — Спросила я, приподняв бровь, и посмотрела на него сверху вниз, начав заплетать волосы в косу, перекинутую через плечо.

— Да. Ты сделала моего брата слишком счастливым.

— Слишком счастливым? — Спросила я с ухмылкой.

Он мрачно кивнул. — В моей жизни не было ничего лишнего. У нас с Магнаром все было просто замечательно: было много сражений, было что выпить, каждую ночь была новая женщина… — Я приподняла бровь в ответ на это замечание, и он неловко кашлянул, оглядываясь на огонь, как будто ожидал, что Магнар подслушивал его. — В общем, суть в том, что потом появляешься ты, и теперь у него на лице такое постоянное выражение, как будто… как будто ты в буквальном смысле лучшая гребаная вещь в мире.

— Я отвлекаю его внимание от тебя? — Я поддразнила.

— Нет. Не то чтобы. Ты забрала мою удовлетворенность.

— Ты уверен, что это подходящее слово? — Я нахмурилась.

— Это так. И я был доволен. Я был совершенно удовлетворен. До того, как ты заставила меня понять, что, возможно, это не так, — обвинил он.

— Ты меня запутал, — призналась я.

— Пффф. — Джулиус отмахнулся от меня, и я рассмеялась, вытягивая руки над головой и выгибая спину, чтобы размять ее.

— Ну, когда ты перестанешь быть загадочным, найди меня, я уже чую запах ужина. — Я отвернулась от него и направилась к огню с урчащим желудком.

Подойдя, я опустилась рядом с Клариссой, и она посмотрела на меня с улыбкой. Фабиан и Чикоа сидели справа от нас, разговаривая вполголоса, и она казалась почти счастливой в его обществе.

— Проголодалась? — Спросила Кларисса, когда до нас донесся запах еды, которую готовил Магнар.

Он нашел ингредиенты, которые росли в диком виде недалеко от пляжа, и я была взволнована, увидеть, что он приготовил. Он смешивал всевозможные травы и коренья с консервами, которые мы принесли из торгового центра.