— Мог бы и не мешать, — огрызнулся в ответ, и брат вышел из тени, окидывая меня ироничным взглядом.

Мы были похожи. Только он был ниже ростом на полголовы и имел темные, почти черные глаза.

— Прости. Решил, что ты закончил, — усмехнулся он и мимолетно взмахнул рукой, в результате чего два перепуганных до смерти ученика и их поставщик мгновенно потеряли сознание.

Давление маны…

Эффектный трюк.

— Кстати, она какая по счету за эту ночь? Третья?

— Не твое дело, — я старался выглядеть невозмутимо, но эмоции выдавали.

Не самая приятная встреча.

— Не злись. Я просто хотел помириться.

— Ты выбрал для этого не подходящую ночь, — угрожающе произнес, прекрасно зная, с чьей именно подачи меня упекли в эту академию.

Братец умудрился наладить доверительные отношения с самим императором, вступив в его личную охрану, и подговорил убрать меня с дороги, чтобы я не смог претендовать на роль верховного мага империи.

— Знаю, сейчас ты гораздо сильнее меня… — поднял он руки в беззащитном жесте, а после за секунду сделался серьезным. — Впрочем, так было всегда. Но теперь моя очередь защищать тебя.

Что это значит?

Я нахмурился, теряя терпение. У меня сейчас не было ни малейшего желания играть в его странные игры.

— Зачем ты здесь?

Себастьян задумчиво повернулся лицом к академии, вглядываясь в одну из высоких башен, и у него на переносице проявилась характерная черточка, в точности как у его матери, когда она злилась на нас.

— Тебе известно, что Риель Грейман сбежала?

Я сложил руки на груди и не без иронии оперся плечом об ограду.

— Умудрился потерять невесту?

— К сожалению, — честно признался он, скривив губы.

— Думаешь, в этом замешан я?

— Не уверен. Но по своей воле она бы и шагу не сделала в твою сторону, — его слова меня насторожили. Странное ощущение откликнулось где-то в груди, и я почувствовал нервное покалывание маны на пальцах.

— Интересно.

— Гораздо интереснее другое… — он вплотную подошел к двум валявшимся на асфальте студентам и опустился перед ними на корточки, предварительно откинув полы дорого пальто. — Сегодня я видел очень любопытное заклинание, мощь которого осветило небо сотнями молний.

— И что?

Я прекрасно знал «что», но не хотел признавать. Внутри все сжималось от напряжения.

— А то, что такая мана могла быть только родовой, — озвучил он верное заключение.

— Здесь много выродков из высшей аристократии, это мог быть кто-то из них.

— Не мог. И ты об этом знаешь, — вкрадчиво ответил Себ, после чего поднял сверток с дурманом, и оба старшекурсника провалились в портал, который, судя по вибрации воздуха, выкинул их где-то возле основного корпуса.

— В твоей академии может скрываться наследница престола, — он выпрямился и отряхнул руки, будто вынес мусор. — Если об этом узнает император, тебя казнят. Ты станешь изменником, как наши родители.

Они были аристократами. Их казнили, когда мне было девять, а Себастьяну шесть лет. Нас выбросили на улицу умирать от голода, словно безродных щенков в качестве показательной расправы для всего высшего света.

Но мы выжили.

Я всегда был сильнее и выносливее, поэтому всячески защищал Себа и часто жертвовал собой, чтобы ему не пришлось идти в «клетку», даже влез ради него в грязные дела Эмануэля Блэквуда, которые потом обошлись мне боком…

И вот сейчас готов был придушить младшего брата собственными руками, только бы он перестал ворошить прошлое и убрался.

— Угрожаешь? — я опустил руки и стал медленно наступать, но Себастьян не двинулся с места. — Сдашь меня? Так сильно хочешь стать верховным магом?

— Как и ты, — замедлил он с ответом, чуть вскинув подбородок.

Верно.

По силе он уступал лишь мне, остальные ему были не соперники. Поэтому он ловко убрал меня с пути, даже не предполагая, что принцесса подпортит ему планы.

— Убирайся из моей академии, Себастьян, и больше не смей сюда возвращаться!

— Отцу бы это не понравилось, — я нервно сжал кулаки. — А ты всегда был его любимчиком, хоть и являлся бастардом.

Он никогда меня так не называл. Никогда.

Мы всегда были равны!

— Я сделаю все, чтобы добиться своей цели, Габриэль, — твердо произнес он, а затем кинул мне в руки сверток с турмалином и направился за ворота.

— Как и я.

Брат обернулся, сверкнув черным взглядом в свете луны.