Это он совсем недавно спас меня от парочки обкуренных старшекурсников.

Интересно, Габриэль нашел их? И если да, то, что с ними сделал?

От этих мыслей стало не по себе.

— Тебя вчера не было на лекциях. Ты себя хорошо чувствуешь? — я чуть крепче сжала ремень сумки, незаметно оглядываясь по сторонам.

— Вполне, — пожала плечами, стараясь выглядеть как можно более непринужденно. — Просто слегка переутомилась с практикой.

Уже заученная фраза.

— А это случайно не связано с чертополохом? — парень нахмурился, озабоченно вглядываясь в мое лицо. — Или с Габриэлем Мейзом?

Я едва не вздрогнула, сделав шаг назад.

Что ему известно?!

— Знаешь, я немного забеспокоился, когда он вышел за тобой из аудитории после вашей демонстрации… — от воспоминаний кровь вспыхнула в венах, приливая к щекам. — Что произошло?

— Почему тебя это волнует?

— Потому что ты могла ему рассказать обо мне.

Так вот в чем дело.

— Применять столь опасное искусство запрещено, тем более за пределами тренировочной арены. Меня могу отчислить.

— Значит, уже жалеешь о том, что спас меня? — прошептала с некой досадой в голосе, ожидая ответ.

Внезапно его губы дрогнули и растянулись в очаровательной улыбке.

— Нет, — признался он, заставляя улыбнуться. — Я бы проделал это с десяток раз, только бы снова увидеть их испуганные лица.

— К сожалению, я пропустила этот момент… — пожала плечами, все еще ощущая навалившуюся слабость с того самого дня. — В любом случае, я никому не рассказала о тебе.

— А о том, что произошло?

Я невольно напряглась.

Не могла же я признаться, что рассказала обо всем ректору академии и то, что развеянный чертополох — на самом деле смертельно опасный турмалин!

— Тебя тревожит что-то еще? — попыталась уйти от ответа, и Аян Мандела задумчиво отвел взгляд.

— Те два старшекурсника так больше и не появились в академии, — меня словно электрическим разрядом пронзило.

Габриэль Мейз все-таки добрался до них.

— Может, просто прогуливают?

— Может, — он согласно кивнул, и мы оба направились к столовой, что поражала своими размерами.

Запах выпечки и ароматного кофе мгновенно проник в легкие, стоило шагнуть на первую ступень крыльца, вот только есть все равно не хотелось.

Еще вчера, когда я очнулась от сна, на моей тумбочке лежал поднос с горячим ужином, к которому я не притронулась. Не было сомнений в том, кто именно его принес, и признаться честно, это заставляло нервничать.

— Увидимся на лекции, — Аян внезапно махнул на прощание и повернулся ко мне спиной.

— Подожди, ты не собираешься завтракать? — я удивленно на него смотрела, едва понимая, зачем он вообще приходил.

Только чтобы поговорить со мной?

— Не хочу пропустить самое интересное, — загадочно ответил он, а после подмигнул и поспешил в основной корпус.

О чем это он?

Первая лекция у нас была по магическим животным, на которой обычно показывали проекции различных существ.

Неужели профессор Тринити подготовила для нас что-то необычное?

Я обернулась, взглянув на широкие двери столовой, за которыми меня ждали лишь сплетни и осуждающие взгляды, а затем поправила на плече сумку и пошла за Аяном.

Любопытство было моей не самой лучшей чертой, и вскоре я в этом убедилась окончательно.

Я неподвижно стояла напротив стола профессора Тринити и изумленно разглядывала затаившееся существо в клетке.

— Что это? — напряженный шепот сам сорвался с моих губ.

Я словно зачарованная следила за движениями чешуйчатого хвоста, что плавно собирался в кольца, переливаясь всеми цветами радуги.

— Это саланар, — восторженно пояснила профессор, наклонившись к столу, и мы с Аяном озадаченно переглянулись. — Единственное в своем роде магическое животное, которое питается маной других существ. Не правда ли оно прекрасно?

Я молча кивнула, разглядывая свернувшуюся в клубок блестящую змейку.

— И гораздо четче проекции, — подметил Аян, заинтересованно приподняв край черного балахона, наполовину прикрывающий клетку. — Зачем это?

— Саланар какое-то время может обходиться без еды, впитывая в себя солнечный свет, что придает ему сил для охоты, откуда и характерный цвет чешуи. Проще говоря, ткань нужна, чтобы он не «перегрелся».

— Он ядовит?

— Кхм, вполне… — миссис Тринити как-то внезапно смутилась и стала спешно собирать книги со стола. — Его яд не смертелен, однако влияет на всплеск окситоцина и частично поражает нервную систему, а это… кхм, не очень приятно.