И в то же время не похожи совсем.

Себастьян убрал пальцы, сковывающие мои запястья, и я тут же попыталась отстраниться, но тело не послушалось, замерев в одном положении.

Что это за магия? Магия крови?!

Нет…

Это давление его маны!

Пульс в ушах отбивал барабанную дробь. Я чувствовала жар и нервную дрожь, пробирающую изнутри, и не могла пошевелиться.

Мне не справиться…

Не сбежать.

Властные руки легли на мои бедра, высоко задрав юбку. Я попыталась свести колени, но тело не подчинялось.

Было страшно. Так страшно, что хотелось кричать.

— Я больше не допущу ошибку, не стану ждать свадьбы. Ты станешь моей сейчас, а вместе с тобой и престол.

Он хочет престол отца?!

Его пальцы медленно прошлись по изгибам моих бедер, будто изучая, а затем яростно порвали колготки вместе с трусиками, от чего я почувствовала холод на разгоряченной коже.

— Это ничего не изменит… — прошептала, еле дыша.

— Есть закон, моя дорогая Риель. Закон о чистоте крови.

Нет.

Есть лишь негласное правило, оно ничего не значит.

— О чем ты говоришь? — судорожно прошептала, впившись ногтями в кору. Это все, что я могла сделать, пытаясь хоть как-то оттянуть момент.

— Давай поразмышляем вместе… — ответил он, пока его ладони оглаживали мои обнаженные ягодицы, периодически сминая их.

Святые маги!

— Почему принцессе так важно сохранить девственность перед браком? Почему ее невинность считается достоянием империи?

Себастьян осторожно убрал мои длинные волосы в сторону, после чего медленно спустил рукав моей шерстяной кофты, оголив плечо, и коснулся чувствительной кожи губами, заставив зажмуриться.

Его прикосновения…

Были другими, чужими. Они не вызывали во мне эмоций кроме беспомощности и отвращения.

— Отвечай, принцесса, — приказал он, и его пальцы на моих ягодицах скользнули ниже, почти коснувшись лона.

Только не это.

— Чтобы утвердить предстоящий союз и родить чистокровного наследника! — громко произнесла, желая, чтобы он немедленно остановился.

— Именно, — иронично подтвердил Мейз, и добавил: — А еще потому, что она может заключить брак лишь с тем, кому эта невинность принадлежит.

— Что? — я опешила, открыв глаза.

— Твой отец изменил закон, как только ты унаследовала трон. Член императорской семьи может заключить брак лишь единожды и только с тем, кому он отдал свою невинность, чтобы удостовериться в чистоте крови и избежать наследников вне брака, претендующих на престол.

Я лишилась дара речи.

Моя девственность была отдана Габриэлю Мейзу, это значит…

Я отдала ему себя и империю!

— Ты не посмеешь, — прошептала сквозь зубы, едва сдерживая слезы. — Отец узнает. Ты ответишь перед ним!

— Император уже отдал тебя мне, но ты успела сбежать. Думаю, он будет не против, если мы утвердим наш союз.

Я до боли прикусила губу, ощущая возле уха горячее дыхание.

Ни шевельнуться, ни закричать…

Мы далеко от академии. Кругом один лес.

Я набрала воздух в легкие и, осмелившись, громко произнесла:

— Союза не будет, потому что моя невинность уже принадлежит другому!

Себастьян замер, и я почувствовала отрезвляющую боль в пальцах над головой, которые он вжимал в дерево своей маной.

Минута тишины повисла тяжелым грузом. Я учащенно дышала, наблюдая облако пара из своего рта.

— Кому? — произнес он стальным голосом, а затем круто развернул к себе лицом, в результате чего кора содрала кожу на моем плече. — Кому она принадлежит?!

— Мне! — раздался до боли знакомый бархатный голос, и мое сердце едва удержалось в груди.

Габриэль Мейз стоял всего в нескольких метрах от нас и выглядел мрачнее тучи. Его карие с янтарными вкраплениями глаза пылали огнем, кулаки были яростно сжаты, источая искры красной маны, а воздух вокруг становился тяжелым, звеня от напряжения.

— Отойди… от нее… — угрожающе прорычал он, и Себастьян неохотно убрал руки, сделав шаг назад. — Я убью тебя, если ты еще хоть раз прикоснешься к ней.

— Убьешь собственного брата? Из-за какой-то имперской сучки?

Секунда и Себастьян увернулся от огненного шара, что снес позади него несколько деревьев.

Так быстро!

Я лишь успела почувствовать жар на своем лице, едва осознав, что произошло.

— Да, — твердо ответил Габриэль, и я бессильно упала на колени.

Облако пара вырывалось изо рта, растворяясь в морозном воздухе.