Я смотрел в ее прекрасное, испачканное кровью лицо без шрама и по мимо нежного чувства внутри испытывал выжигающую обиду и злость.

— Прости, — она виновато опустила затуманенный взгляд, и я поднялся вместе с ней, направляясь в сторону внезапно ожившего Линзаэля Грейман и императрицы.

— Присмотрите за ней, — скомандовал тоном, не терпящим возражений, и передал ее в руки брату.

Я обернулся в сторону Себастьяна и увидел, что тот уже удобно сидит на троне с короной на голове и задумчиво опирается рукой о подбородок, приняв скучающий вид.

— Ты закончил? — поинтересовался он, не обращая внимание на тело мертвого императора у своих ног. — Толпы неодаренных уже идут сюда, чтобы объявить это место своим. У нас осталось не так много времени.

— У нас? — переспросил, иронично вскинув бровь.

— Конечно, — он вальяжно отклонился назад, перекинув ногу на ногу. — Я сделал то, о чем мы оба давно мечтали: отомстил. И теперь империя в наших руках!

— Ты выбрал не лучший путь, — хмуро ответил, медленно двигаясь в его сторону.

— Возможно, — брат усмехнулся, сохраняя привычное ему хладнокровие. — Я пытался сделать все по-честному, но ты помешал мне, Габриэль.

— Не я один, — зловеще прохрипел, едва удерживая контроль.

Как же мне хотелось его убить…

Наше соперничество слишком далеко зашло.

— Верно. Если бы Риель не сбежала, я бы стал верховным магом. Всего этого кровопролития можно было бы избежать… — он многозначительно посмотрел на мою принцессу, и та побледнела еще сильнее. — Но знаешь, я даже благодарен вам. У меня ушло бы слишком много времени на то, чтобы очистить империю от всякого знатного сброда с помощью турмалина, а так… я убил почти всех разом.

Я остановился у широких ступеней, ведущих к трону, и с готовностью поставил ногу на одну из них.

— Идеально вышло, правда?

— Ты просчитался в одном… — угрожающе произнес, глядя исподлобья. — Я обещал убить тебя, если ты хоть пальцем тронешь мою Риель!

— Обещания в этом мире ничего не значат, брат, — иронично подметил он. — Тобой, как всегда движут эмоции. Ты успокоишься и поймешь, что я сделал все правильно.

— Я так не думаю.

Себастьян устало вздохнул и поднялся с трона, снимая корону с головы.

— Ты присоединишься, как обычно выбрав меня… — рассуждая, произнес он и откинул золотой ореол, что с характерным звуком покатился по треснутому мрамору и остановился прямо у ног императрицы. — А пока, я позволю тебе выпустить пар.

Я смотрел в темные глаза брата, видя в них собственное отражение, и отчетливо понимал…

Эта битва между нами станет последней.

Этого не должно было произойти…

Я лежала на руках Линзаэля и с замиранием сердца следила за происходящим. Слова Себастьяна, словно набатом звучали в голове:

«— Если бы Риель не сбежала… Всего этого кровопролития можно было бы избежать».

Это правда? Я виновна во всех этих смертях?!

Нет.

Кровопролитие было неизбежно. Себастьян Мейз собирался развязать войну, в которой император, несомненно, бы погиб, а он занял его место!

Я судорожно выдохнула и вновь взглянула на обугленное тело моего отца.

Видеть его таким было невыносимо тяжело. Сердце надрывалось от боли, душа изнывала. Разум до сих пор отказывался верить в то, что это он…

Но сомнений быть не могло.

— Не смотри на него, — приказал Линз, мгновенно разгадав мои мысли, и я послушно отвела взгляд, изо всех сил стараясь держать себя в руках.

Это еще не конец.

Себастьян вальяжно спускался по ступеням, бесцеремонно перешагнув через моего отца, и остановился прямо напротив Габриэля, сделавшись с ним одного роста за счет ступени.

— Мне не в первый раз приходится остужать твой пыл… — без доли иронии произнес он и любопытно посмотрел на меня. — Но в последнее время это все чаще происходит из-за нее. Скажи, чем тебя так зацепила моя невеста?

Секунда и пылающий кулак Габриэля остановился прямо у лица брата, молниеносно блокированный его твердой рукой, отчего искры разлетелись в стороны.

Я инстинктивно покачнулась, и Линз чуть крепче прижал меня к себе, держа навису.

— Сегодня мы на равных, Габ, — самодовольно произнес Себастьян, продолжая сжимать его кулак. — Артефакты сделали свое дело, хоть ты этого и не заметил.

Они ослабели его…

Выходит, Себастьян перестраховался и заранее все предусмотрел!

— Это не помешает мне убить тебя, — угрожающе прорычал мой ректор и второй рукой нанес мощный удар маной, в результате чего они оба отпрянули и оказались на противоположных сторонах залы.