Все произошло так быстро, что я даже не успела уловить движения.

— Да-да… — саркастично протянул Мейз младший и встал в боевую стойку, окутав маной ладони. — Ты не ответил на мой вопрос.

— Я и не собирался.

— Зря, а ведь здесь есть над чем подумать, — начал он, и внутри меня все сжалось от напряжения и оголенные нервы натянулись до предела.

О чем он говорит?

— Тебя не смущает накал страстей? Чувство чрезмерной привязанности, необузданного влечения, от которого теряешь рассудок?

Габриэль осторожно посмотрел на меня через плечо, и я увидела его пылающий янтарный взгляд из-под опущенной челки.

— Посмотри на себя, ты буквально одержим ею. Не задавался вопросом, откуда взялась эта «нездоровая» связь? Явно же не из-за руны на бедре.

Он заметил даже это!

— Что ты имеешь ввиду? — голос Габриэля прозвучал настолько низко и грубо, что у меня дрожь пробежала по спине.

— Кто-то наложил на вас магическую привязку… — вынес вердикт Себастьян, заставив меня ошеломленно застыть. — И этот кто-то сейчас находится в этой комнате.

Что? Как такое возможно?

Габриэль стоял на месте, опустив голову, отчего длинные пряди волос спадали на его лицо.

Получается, все эти чувства, головокружительные эмоции и ощущения были ненастоящими? Это всего лишь результат чей-то магии?!

— Ты ведь догадывался об этом, — в голосе Себастьяна слышался победный тон, а я едва дышала, пораженная до глубины души. — Не так ли, брат?

— Замолчи, — вкрадчиво ответил он и сорвался с места, выпустив одно атакующее заклинание за другим.

Вверх поднялся столп пыли, и я крепко зажмурилась, чувствуя, как сердце пропускает удар, едва выдерживая все это.

Нет.

Этого просто не может быть.

— Нам нужно уходить… — произнесла мама, мягко касаясь моего плеча, пока я все еще прибывала в шоке, не решаясь открыть глаза.

Мир рушился вокруг. Вспышки и раскаты маны доносились со всех сторон, разряженный воздух становился горячим, раскалённым.

— Они здесь камня на камне не оставят. Мы проиграли!

— Нет, — раздался ровный голос Линзаэля над ухом. — Еще ничего не кончено. К тому же, мы не можем уйти. За пределами тронного зала стоит барьер. Себастьян опустил его, как только пришел!

Я слушала разговор мамы и брата отдаленно, думая лишь о том, что узнала минуту назад…

Я не могла поверить, но все слишком сильно походило на правду.

Меня тянуло к Габриэлю Мейзу с той самой минуты, как я переступила порог его кабинета и заглянула ему в глаза. Я ненавидела его, но не могла сопротивляться внезапно нахлынувшим чувствам, что испытывала к этому магу. Я будто растворялась в нем, пока окончательно не потеряла себя.

Все это ошибка. Проделки чей-то невероятной жестокости.

— Прости меня, Ри… — внезапно прошептал брат, обратившись ко мне, и его слова будто пронзили насквозь.

Неприятный холод пронесся по коже, и я широко распахнула заплаканные глаза.

— Ты… — изумленно прошептала, пока все вокруг разрушалось, раздаваясь звуками ожесточенного боя. — Ты это сделал…

Я растерянно смотрела в голубые глаза брата, которым верила безукоризненно, и чувствовала себя преданной, убитой им.

— Ри, я должен был сделать это. Наша империя…

— Ты хоть представляешь, что натворил? — шепотом перебила, медленно отстраняясь. — Хоть понимаешь, на что меня обрек?

Он вынужденно поставил меня на пол, и я сильно пошатнулась, опираясь на руку мамы.

— Я все объясню… — но я уже не собиралась слушать.

— Ты связал меня с тем, кого я винила в твоей смерти. Я оплакивала тебя… ненавидела его… и каждый раз умирала от своих чувств, испытывая вину!

Черное пламя вспыхнуло в стороне, окутав трон, но я даже не обернулась, вглядываясь в печальные глаза брата.

Сейчас рушился не только мой мир, но и моя семья.

— У меня не было другого выхода. Я пожертвовал нами, чтобы спасти империю!

— Ты знала? — произнесла, вдруг обратившись к маме. — Поэтому отправила меня в эту академию?

— Прости, родная… — ответила она, ласково коснувшись губами моего виска. — Мы все пожертвовали чем-то.

Я оказалась пешкой в одной большой игре. В игре, в которой для меня все пазлы мозаики наконец-то сложились воедино.

Неожиданно пол дрогнул, и красная волна маны прошла сквозь нас и стены, уходя далеко за пределы тронного зала.

Я обернулась и увидела, как Габриэль и Себастьян стоят друг напротив друга, тяжело дыша.