— Дальше я сама, — вдруг строго произнесла мама и, сделав несколько взмахов руками, беспощадно лишила кислорода разом всех наших врагов, присутствующих в зале.

Это было ужасно и смертельно жестоко. Но я не могла ее винить.

— Они заслужили это, — словно в оправдание прошептала она, незаметно смахнув слезу со щеки, и быстро подошла к Линзу, ничуть не удивившись его возвращению из мертвых. — Я рада тебя видеть, сын.

Я неподвижно стояла у стены и беспокойно оглядывала разрушенное помещение, что еще совсем недавно было роскошным тронным залом и являлось гордостью империи. Всюду лежали бездыханные тела повстанцев и стражи, виднелись осколки стекла, остатки от кристаллов магов и артефактов людей.

Главный оплот двух миров рухнул, объявляя начало войны.

— Теперь все изменится, навсегда… — озвучила мысли, устало прислонившись к холодной стене и закрыв глаза.

Неожиданно сдержанные громкие аплодисменты нарушили тишину ночи, и я вздрогнула, ощутив, как внутри все сжимается от страха.

— Браво! — надменно произнес Себастьян, внезапно появившись из портала в центре залы.

Он медленно надвигался на меня, не сводя своих черных, словно смоль глаз.

— Признаться честно, я удивлен.

Он подошел вплотную и крепко схватил меня за подбородок, поворачивая мое лицо в сторону и рассматривая глубокий шрам.

— Не трогай мою дочь, мерзавец! — грубо произнесла мама, дернувшись вперед, но Линз удержал ее за руку.

— Сбежавшая принцесса, воскресший принц и лживая императрица… — невозмутимо подметил он, оглядев всех присутствующих и отдернув руку от моего лица. — Я никого не пропустил?

Он повернулся лицом к трону, который был накрыт полотном с гербом империи, и иронично произнес:

— Ах да, еще император неодаренный маной.

— Закрой свой рот, — вновь несдержанно произнесла мама, что было для нее несвойственно.

Я никогда прежде не видела ее такой.

В ее больших светлых глазах таилось столько боли и отчаянья, что это ранило сердце.

Мне не представить, что ей пришлось пережить!

— Вы прекрасно сражались, ваше величество. Но ваше правление подошло к концу, — голос Себастьяна прозвучал подобно стали, и каждый нерв в моем теле натянулся до предела.

— Убей меня, но не трогай моих детей…

— Прямых наследников престола? — перебил ее Мейз, злорадно усмехнувшись. — Это противоречит моим планам.

— Ты не сможешь ничего изменить, Себастьян. Лишь приведешь империю к распаду! — не унималась моя императрица, едва заметно дрожа.

— Именно, — ответил маг, сузив глаза. — Я не собираюсь ничего менять, я планирую уничтожить все, чтобы после создать новый мир.

Я слушала его, затаив дыхание.

— Предыдущий император был слаб и совершил много ошибок… — задумчиво произнес он, вновь переведя взгляд на трон. — И где он теперь?

Себастьян взмахнул пальцем и расшитое полотно слетело в сторону, являя мне обугленное тело моего отца.

— Боже… — ноги подкосились, и я рухнула на мраморный пол. Тошнота подступила к горлу и меня вырвало, высвобождая содержимое желудка.

Кажется, руна на моем запястье больше не действовала.

— Ты чудовище! — воскликнул брат, тяжело дыша.

— Как и он, — невозмутимо ответил Себастьян. — Я лишь сделал с ним тоже, что и он когда-то с моей семьей — сжег заживо за измену.

— Что ты несешь?

— Я считаю предательством халатное отношение к своей империи и судьбе ее жителей.

— Ты просто безумен… — прерывисто прошептала я, и Мейз младший обратил на меня внимание, нахмурив выразительные брови, в результате чего на его переносице появилась глубокая черточка. — Смерть твоих родителей была ужасной. Но ты не должен был становиться таким… как мой отец. Куда делся тот маленький мальчик, который держал за руку брата и плакал, потому что хотел есть или боялся крыс?

Выражение лица Себастьяна дрогнуло. За долю секунды он оказался рядом и сжал мое горло рукой, подняв от пола на несколько сантиметров.

— Откуда… ты… это знаешь? — сдержанно произнес мой бывший жених, выделяя каждое слово, пока я вглядывалась в его черные глаза, в которых колыхалась сама тьма.

— Риель! Нет! — раздались обеспокоенные голоса брата и мамы, но я уже не видела их.

Боль ослепила. Сильные пальцы не давали сделать вдох.

Я не умру так просто!

— Он… показал, — призналась я, и этой заминки хватило на то, чтобы коснуться его груди и выпустить остатки маны, перенаправив влагу в его теле всего на несколько секунд, ставшими для меня решающими.