Зума Криги запер за нами дверь и решительно прошёл к своему огромному столу.

— У меня не так много времени, — произнёс он, сев. — Я вижу, что вам не понравилось то, что я говорил об Эдди. Я прекрасно распознаю человеческие эмоции. Это помогает мне в работе. Но я надеюсь, что моя прямота не скажется на наших деловых отношениях. Итак?

— Я собираюсь купить некое заведение в квартале Голубой Птицы, — сообщил Кристоф, садясь напротив него и доставая портсигар. — Но меня смущает, что последнее время там слишком часто появляются кадавры. Только вчера последний владелец этого заведения был растерзан таким мертвяком. Короче, я хочу, чтоб помещение было очищено. Мне посоветовали обратиться к вам.

— Любой чародей установит вам магическую защиту, — ухмыльнулся Криги. — Я не чародей.

— Мне это известно, — Кристоф щёлкнул зажигалкой и прикурил. — На кой-чёрт мне нужна магическая защита от внешних вторжений, если я не уверен в том, что внутри чисто. Знаете, это очень неприятно, вдруг почувствовать у себя на шее чьи-то ледяные пальцы.

— Да, ощущение отвратительное, — задумчиво кивнул тот. — Я согласен проверить это ваше заведение. Но я предупреждаю, что, если я ничего не найду, вы всё равно должны будете выплатить мне гонорар по полному тарифу.

— Без проблем.

— Ладно, — Криги откинулся на спинку кресла и, прищурившись, посмотрел на Кристофа. — Что это за заведение?

— Ночной клуб «Морское дно».

В следующий момент я заметила, как что-то изменилось. Зума Криги резко выпрямился, его лицо стало бледным, а шрамы на нём потемнели. Его глаза впились пылающим взглядом в лицо Кристофа.

— Старый Кларк мёртв?

—Да, — Кристоф сидел, расслабившись, и из-под опущенных ресниц наблюдал за собеседником. — Кларк мёртв. И забыт… Вы берётесь за это дело?

— Нет, — Криги медленно поднялся. — Это дело меня не интересует. Поищите кого-нибудь другого.

— Разговор ещё не окончен, — возразил Кристоф, устраиваясь удобнее. — Почему бы вам не объяснить причину вашего отказа?

— Я не обязан этого делать.

— Конечно, нет. Впрочем, всё итак ясно. Страх. Я только не понимаю, чем он вызван. Что вас испугало, мистер Криги?

— С чего вы взяли, что я испугался? — с лёгкой полуулыбкой спросил тот.

— Я тоже прекрасно распознаю человеческие эмоции. Это действительно помогает в работе.

— Грандер сказал, что вы — археолог.

— Так оно и есть. Но это только одна из моих многочисленных специальностей. Давайте вернёмся к «Морскому дну».

— Оно меня не интересует!

— Зато оно интересует меня, — отрезал Кристоф,

Криги бросил на меня злобный взгляд.

— Вы ведёте себя очень опрометчиво. Никто не может придти сюда и угрожать мне,

— Разве вам кто-то угрожает? — спросил Кристоф, — Бог мой, да кто ж вас так напугал?

— Убираетесь! — зарычал Криги, но вдруг замер. На его лице появилась жуткая кровожадная улыбка. — А впрочем, нет! Кто, кроме этого слизняка Грандера знает, что вы здесь?

— Пара-тройка ребят знают, а что?

— То, что вы отсюда не выйдете.

Он медленно попятился назад и, отойдя к стене, дёрнул за шнур, свисавший из-под драпировки.

— Вот чёрт… — пробормотал Кристоф, вставая и запуская руку в задний карман брюк. — Послушайте, Криги, может, обойдемся без крови? Нам только нужно кое-что узнать.

— Моё божество требует жертвы, — с неприятной, но вполне осмысленной усмешкой объявил тот.

— Какое божество? — устало поинтересовался Кристоф.

— Я сам своё божество.

— Ну, это я ещё могу понять, — пробормотал Кристоф, оборачиваясь ко мне. — Я сделал всё, что мог.

— Вы собираетесь нас убить? — спросила я, обратившись к Криги.

— Это доставит мне удовольствие, — серьёзно произнёс он.

— Но почему?

— Я не собираюсь ничего вам объяснять. Я собираюсь смотреть, как вы умрёте.

— Но пока у нас ещё есть время…

— Сзади! — крикнул Кристоф, и я едва успела увернуться от длинных загнутых когтей, готовых вцепиться в мою шею.

Упав на пол и откатившись в сторону, я увидела секретаршу Криги, которая оскалив длинные жёлтые клыки и выставив вперёд чешуйчатые лапы с когтями, снова ринулась на меня.

Это был женский демон Хрутера. Теперь я вспомнила, кем она была, но легче мне от этого не стало. Снова увернувшись от её когтей, я ещё дальше откатилась в сторону и услышала звон стекла. Краем глаза я видела, как взрываются стоящие на возвышениях сосуды, и вместе со студенистой жидкостью из них вываливается на пол что-то длинное, извивающееся и склизкое. Я сама никак не могла дотянуться до своего меча. Мне приходилось уворачиваться от зеленоватой бестии, и притом я никак не могла выбрать момент, чтоб хотя бы подняться на ноги. С хриплым рычанием она бросалась на меня, пытаясь зацепить когтями. Я прекрасно понимала, что если ей это удастся, она в считанные мгновения разорвёт меня на части, потому отползала так быстро, как могла. Но в какой-то момент я почувствовала за спиной движение, и что-то длинное и мокрое попыталось обвиться вокруг моей шеи. Отбросив это что-то резким ударом, я увидела над собой оскаленную морду демоницы и поняла, что на сей раз мне уже не увернуться. Откинувшись на спину, я подогнула ноги и со всей силы ударила ими в грудь Эзалы. Резкая боль обожгла мне голени, но бестия отлетела в сторону и тут же издала пронзительный вопль. Я увидела, что из её груди торчит окровавленный клинок меча. Она упала вперёд и Кристоф, вырвав Экскалибур из её тела, привычным движением отсёк ей голову.