— И насколько сильнее стал ты?

— О! Намного, Владыка! Я уже почти освоил воскрешение нежити второго уровня. Пройдёт ещё пара дней, и я смогу призывать «Берсерков». Это уже будут не хилые скелеты, а серьёзные бойцы! Вы будете мной довольны!

— Не сомневаюсь. В скором времени в этой части острова может начаться война. Недостатка в телах у тебя не будет.

— Хорошие новости! К этому времени я увеличу объём своей маны, чтобы управлять большим количеством марионеток.

— И ещё одно… Труп Топора ведь у тебя?

— Да, Владыка! — быстро закивал Лич, указав на ближайший дом. — Я как раз исследую его останки. Желаете взглянуть?

— Нет уж. Но хочу попросить тебя уделить больше вниманию его проклятью. Изучи всё досконально.

— Вас что-то беспокоит?

— Пока нет. Но было бы неплохо узнать о демонах больше. Возможно, это однажды пригодится.

— Понимаю вас! Понимаю!!! — бормотал Лич, гремя костями и притоптывая. — Мне и самому это жуть как интересно. Пожалуй, сейчас этим и займусь! Где там мои маленькие друзья?

Он захлопнул книгу, а после взял с ближайшего стола два длинных ножа, которые больше походили на тесаки, чем на хирургические инструменты. Глаза Лича довольно сверкали, он явно обожал копаться в чужих внутренностях.

Тайхарт поскорее вывел Асэми на улицу. Он не собирался ограждать малышку от суровой реальности, но вид некроманта, роющегося в кишках, был не самым приятным зрелищем.

Возле дороги Тайхарта уже ждал Садэо, он был всё в той же латной броне с гербом Королевства Алого Камня.

— Господин…

— Что-то случилось?

— Ничего особенного. Всё идёт хорошо. Я просто хотел узнать, когда вы переселитесь в бывший особняк Топора?

— А всё уже готово?

— Разумеется, мы учли ваши пожелания. К тому же в последний раз вы забыли посетить сокровищницу.

— Сокровищницу?

— Да, Топор забирал себе часть награбленного. В его вещах можно найти что-то ценное. Однако всё это добро закрыто в сундуке, на который наложены мощные чары. Никто кроме вас не сможет его вскрыть…

— Теперь понимаю, почему эти богатства не вынесли.

— Не только поэтому. Люди усвоили урок, они не станут обворовывать самого Чёрного Палача. Вы ведь слышали, что вас так называют?

— Да… И прозвище слишком мрачное даже для меня.

— Так что по поводу переезда? В доме вас уже заждались…

— Кто это?

— Ваши наложницы, господин, — с непроницаемым выражением лица ответил Садэо.

А вот Тайхарт не смог скрыть удивления, вскинув брови.

— Наложницы?

— Да, бывшие рабыни-жёны Топора. Теперь они, как и всё остальное имущество, по праву перешли к вам. Среди них есть настоящие красавицы, выберете себе по душе. А можете взять сразу всех.

— Повелитель, а кто такие «наложницы»? — спросила Асэми.

— Не грей свои ушки, когда взрослые разговаривают, — укорил ей Тайхарт. — Да и знать тебе это пока рано. Лучше подумай снова о еде. Садэо, обед уже готов? Если так, то накрой стол в отдельной комнате особняка, чтобы занять этот хвостатый желудок на ножках на часик-другой. Ты же понимаешь?..

— Конечно, господин.

— Тогда идём. А по дороге я хочу поговорить с тобой о будущем этого места. Будь уверен, грядут большие перемены. Хочу, чтобы ты одним из первых узнал о моих планах. В конечном итоге именно на тебя ляжет основная работа.

Садэо внимательно выслушал мысли своего господина. По обыкновению, на лице бывшего вояки не отобразилось и тени эмоции.

— Вы хотите, чтобы ваши люди перестали грабить и угонять людей в рабство?

— Для начала, — кивнул Тайхарт. — Окружающие нас деревни и так бедны. Не стоит отбирать у них последнее и дальше, иначе крестьяне просто вымрут или сбегут. Если корову доить по пять раз на дню, а затем ещё отрезать от неё куски мяса, то она долго не протянет. Думаю, сравнение вполне удачное.

— Я понимаю ход ваших мыслей, — кивнул Садэо. — Но изменить устоявшийся порядок будет непросто. Как вы планируете прокормить лагерь, если не отбирать еду у фермеров?

— Так же, как это делают все королевства. Мы установим над деревнями контроль и обложим людей налогом. В обмен мы обязуемся защищать их от других кланов. Мирные жители быстро поймут, что под нашим крылом им теплее.

— Безопасность в обмен на налог… — протянул Садэо. — Получается, что вы хотите создать своё государство?