— Да, малышка, что такое?

— А ваши силы растут только из-за «Пожирателя»?

— Хм, нет. Я уже обладал раньше мощью, от которой дрожали целые континенты. Если тренироваться, то эти силы ко мне вернутся. Однако «Пожиратель» позволит мне пересечь барьер, в который я упёрся раньше. И тогда я сам стану Богом!

— О-о-о! — искренне восхитилась Асэми.

— А почему ты спросила?

— Просто я хочу быть похожей на вас, Повелитель! Хочу стать сильной!

— И однажды скинуть меня с трона и стать свободной? — рассмеялся Тайхарт.

— Нет! Что вы?! — ужаснулась Асэми. — Вы единственный, кто был добр ко мне. И я всегда буду рядом, обещаю!

— Тогда зачем тебе становиться сильной?

— Хочу… хочу защищать вас от всякого! Вот! — Асэми выпалила это и смущённо потупила взгляд своих янтарных глаз.

— Меня? — удивился Тайхарт, но затем хмыкнул. — Тогда тебе придётся многому научиться.

— Я готова! Хоть прямо сейчас!

— Нет, малышка. Сейчас у нас есть дела. Где-то поблизости расположен лагерь бандитов. Думаю, мы уже должны быть рядом с ним. Чёрт! Нужно было попросить у торговца карту…

Асэми опечалил отказ, она надула губки, теребя в руках какую-то металлическую пластинку, что была надета на её шею с помощью серой нитки.

— Что это у тебя? — спросил Тайхарт, впервые заметив простенькое украшение.

—А? — встрепенулась Асэми. — Это ничего особенного…

— Покажи, не бойся. Обещаю, что не стану забирать.

Асэми сняла с шеи амулет, передав его своему хозяину. Украшение оказалось кругляшом из серого металла, на котором были выгравированы странные символы.

Тайхарт нахмурился.

— Что такое?! — испуганно спросила Асэми.

— Странные письмена на твоём амулете. Я не могу их прочесть, а ведь я знаю все языки миров Короны. Откуда у тебя это украшение?

— Его подарили мне мои родители, наверное…

— Наверное?

— Я их не помню. С самого раннего детства я уже была рабыней в одном из домов Чернобога. Но этот амулет всегда был со мной. Мне хочется думать, что его подарили мои мама и папа. Они ведь должны быть даже у такой, как я?

— Конечно, — заверил Тайхарт, потрепав Асэми по лисьим ушкам. — А что за «Чернобог»?

— Так называется единственный на острове город. Он является столицей Королевства Алого Камня.

— А! Манс что-то такое говорил. Весь этот мир состоит из семи островов-королевств и центральной метрополии Империи Зелёного Дракона. А мы сейчас находимся на Тюремном острове, где есть всего один крупный город, который является ещё и столицей Королевства Алого Камня…

— Э… наверное, — протянула Асэми, немного запутавшись. — Я плохо разбираюсь в этом, Повелитель. Я ведь даже читать не умею…

— Но зато любишь много болтать, и делаешь это весьма неплохо. Это говорит о том, что у тебя острый ум. А сколько тебе лет на самом деле? С виду ты совсем ребёнок, но у зверолюдов может быть своя особенность взросления.

Асэми хотела соврать и преувеличить свой возраст, чтобы показаться более внушительной в глазах хозяина, но затем она вспомнила обещание не лгать и ответила:

— Мне шесть лет, но скоро будет семь!

— Как скоро?

— Эм… через год, — тяжело вздохнула Асэми и опустила плечи.

— Ясно, но вернёмся к твоему рассказу. Про город Чернобог ты ведь не выдумала?

— Нет! Я жила там с рождения, была рабыней в доме одного из знатных родов королевства, пока меня не продали господину Мансу.

— Получается, что ты не покидала пределов этого маленького острова?

— Нет… но я всегда мечтала отправиться в путешествие, смотря с обрыва в бескрайнюю пропасть. Но рабам нельзя далеко отходить от своих хозяев. Мы должны лишь служить — в этом вся наша жизнь.

— Так тебе не нравится быть рабыней?

— Я… — Асэми вдруг запнулась и покраснела. — Повелитель! Не подумайте! Я рада служить вам! Честно-честно! Я говорила о прошлых хозяевах! Они были злые, били меня, не кормили. Вы не такой! Простите!

— Зря извиняешься, — хмыкнул Тайхарт, возвращая малышке её странный амулет с нечитаемыми символами. — Свобода — это лучшее, что может быть в жизни. Однажды ты это поймёшь.

— Но я хочу быть рядом с вами! Я никогда не уйду! Никогда! Мне…

Асэми вдруг осеклась, её лисьи ушки встали торчком и повернулись в сторону ближайших кустов.